汾西师家沟
翼城西阎村
山西的自然、人文有许多特殊之处，具体到古堡多而美就有几个特殊原因，有必要简单了解一下。
首先，山西是处很特别的战略要地，兵家必争而又不宜久留，日本侵华时便急攻山西又深陷山西，因为山西多山区并多局部封闭地区，地理纵深大，在古代，当地居民更可利用地势筑堡以有效地自保，不似开敞的平原地区，小堡垒在乱世时没什么用。
第二，地方性资源和气候原因。山西多山便多石材，多煤又便于烧砖，砖石建筑坚固耐久，加之山西气候干燥，建筑更易于保留。所以，当其它地域土木结构的古堡早已塌毁后，山西的古堡还能屹立几百年。
第三，山西胡汉混居的特点显著。人类历史中有一个特征：纯农耕人爱筑大城而游牧或半农半牧人爱筑城堡。为什么？原因应该很复杂，农耕人口多游牧人口少可能是最简单的一个吧。我们可以将城堡理解为小城，因为它小，加上游牧人四海为家惯了，即使定居了心也不甘静默，心和眼都需要远眺，当堡垒需要发展的时候其建筑就倾向在高度上而不是在水平面上求发展，堡垒因此增强了立体感，造型上避免了大城池的平淡。山西地处农牧二区间的通道上，战乱多和游牧因素多导致此地古堡多并好看。另外，许多山西古堡建于明末乱世，到清代，官府容忍这些民间堡垒继续存在并壮大，不知与满族统治者具有的游牧天性是否有关。
第四，明清晋商崛起，使民间建高质量大堡的能力增强。著名的晋商大院本都是堡，如乔家大院所在的村至今仍称乔家堡村，王家大院本名恒贞堡。可能因为其主人更追求家族形象正统、主流，这些堡府第的气息更重。将家修得更像古堡还是更像府第取决于其主人的偏好，追求府第样式的沾上了点儿官气，追求古堡样式的虽然其目的并不是追求浪漫，但在岁月的雕琢下，它们与长城一样，都产生了浪漫气息，还因为它们多未经整修，故与野长城一样，多了分自然清纯。
目前山西各地都留有古堡，分布相对集中的地区有雁北、晋中、晋南。雁北的古堡多是与长城防线结合的纯军事或半军事戍堡，其优势是有壮阔、苍茫的北国风光，缺点是多为废墟、遗迹，旅行线路漫长险峻。晋中、晋南的古堡多为民居用古堡，保护较好，分布相对更集中，并与众多古城、大院交织在一起，我们本文先介绍此二地的古堡。
在古代，河流在社会生活中作用远比今日巨大，农田灌溉、水路运输均依赖河流，陆路也常伴河而生，所以河流沿线的古代生活是最生动的。我们要去的古堡几乎都在古代重要的河流沿线，有几座就在河边，为了强化旅行的时空感，我们将晋中、晋南二处的地域概念进一步概括为汾河流域和沁河流域，这样更便于了解古堡的时空背景。
汾河流域的古堡
汾西师家沟
与夏门古堡一样，师家沟也是一座山地堡村，也是主要由窑洞形房舍层层叠叠构成的。不同点除了师家沟离河较远外，还有师家沟始建于清代乾隆年间而非明末乱世，故它的防御性稍弱。即使如此，村外围也是高大封闭的，村口有高大的窑壁堵住爬上堡村所在的山坡的路，想进村要穿过一条20米长的隧道，据说村内各院落间还有暗道、地洞相通。
到师家沟首先看到一座雕刻精美的大石牌坊，清咸丰年间之物，诰封师氏家族的几位夫人，属贞洁牌坊。从字迹看几位夫人的丈夫的头衔都是“儒林郎”之类拿钱捐来的虚衔，可得知师家主要是商人。牌坊后的坡道是后来开的，从前村堡正门有座石柱大门，现只残留石柱。师家沟最精彩之处在其窑洞，石柱门内三面四层的窑洞院蔚为壮观，另外还有几座高大的窑洞院，院中正房充分展现出窑洞的精彩。
从师家沟对面的山坡上可俯瞰其全貌，一排排阶梯式的窑洞铺满整个山坡，那气势不逊于意大利的世界遗产马泰拉古镇，只是马泰拉的窑洞历史更久远。
马泰拉的窑洞是石头的，石头建筑的寿命自然长。中国土木建筑的传统影响了古建筑的寿命，山西古建筑之所以数量多、质量好，有一个原因是山西产煤，便易于烧砖，砖作为主要建筑材料大大提高了建筑寿命。师家沟的窑洞都包砖券，加之施工质量高，清代建的窑洞今天看上去竟然是一副四五成新的样子，窑洞中的生活似乎一切如旧。
精美的门楼
俯瞰师家沟
喜鹊上枝头
翼城西阎村
西阎村中的文昌阁
处一座汾河流域与沁河流域的分水岭上，村口是名为“凤翼门”的堡门，穿过门下层的拱券，主街尽头一座高塔引人注目，走近一看，那是一座奇特的塔门，塔门是细高的塔下还有穿越形的门洞。欧洲古堡和教堂中有塔门，但并不常见，笔者在藏传佛教的寺庙和穆斯林的清真寺中也见过几例，在汉地这似乎是第一次见到。所谓塔应是文昌阁，门是开在主街上的一道巷门或称坊门。底层券门兼任塔座，塔身共5层，下4层都是砖体，从下至上的形状分别是四边形、八角形、圆形、六角抹边形，顶层是木结构的六角亭，为了一座文昌阁的样子如此费尽心思无外乎是希望村里能多出些考得功名的人，读书改变命运的道理中国人早就懂。
塔门内的巷子里有座庙宇，庙门是所谓“民国式”的，门匾上则刻着“红旗食堂”4字，看来是“大跃进”遗物。村内还有数座大院，因为在山区，取石方便，不少房子是石墙，增强了这座山村的沧桑感。
离开时注意到村口有座碑亭，亭中石碑上刻的是抗战时参军的西阎村子弟的名单，有近百人。抗战时的中条山之战中国军队伤亡巨大，这些新兵中的不少人恐怕刚穿上军装就阵亡了。稍可欣慰的是，家乡还留下这么一块石碑刻下了他们的名字。
抗战八年，山西几乎一直是前线，那些民间的古堡有时用于打鬼子，有时被鬼子占据当炮楼，能留下来实属不易。
村中古庙的精美木结构
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