熟悉历史的朋友提起张国焘，有人嗤之以鼻，说他不自量力；有人说他可惜了，如果权力欲小一点，对历史的贡献就完全不同，其后半生也必将辉煌，而不是晚景凄凉，客死异国。但是从张国焘的角度而言，当年手握重兵，比中央红军还要强，又有几个人能甘居人下。
问题是张国焘的眼界和能力都有欠缺，非要另起炉灶，结果搞得自己身败名裂，更是害惨了成千上万的老红军。后来他转投国民党，也不可能被重用了。要是换做别人，回首往事或许会发出“九州聚铁铸一错”的慨叹，张国焘却至死都不承认自己在重要历史关头犯了大错，而是怨天尤人，把失败归咎于时运不济。
40年代末，张国焘去了台湾，后来蒋介石让毛人凤转告他，台湾不欢迎他。张国焘无奈，只得移居香港。他的身份地位无法与往日相比了，不得不为生计奔波。
张国焘
朝鲜战争爆发时，张国焘拿出全部积蓄炒黄金，结果金价大跌，损失惨重。不巧的是妻子又摔伤了，日子每况愈下。后来美国中情局特工找到张国焘，提出给他一笔费用，要他提供共产党领导人的情报。
尽管张国焘已脱离党组织多年，但他毕竟身处过高层，还是了解很多鲜为人知的内情的。他竭尽所能满足美国人的要求，获取的报酬并不多，只是短期内的生活有所改善，钱一花完，日子就窘迫了。
直到1961年，美国一所大学请张国焘写回忆录，每月给他2000港币作稿酬，不限时间和篇幅，张国焘欣然答应，这才解决了生计上的难题。他四处搜集资料，努力回想往事，花了4年时间写成100万字的回忆录。他的妻子杨子烈也写了一部回忆录，除了稿酬，两人都能拿到一些版税。
张国焘
张国焘在回忆录里讲了很多人的坏话，从毛主席、周恩来到他当年的很多部下，几乎所有人都被他指责，只对两个人给予了难得的敬意，一个是牺牲比较早的红4方面军将领蔡申熙，另一个是十大元帅之一的徐向前。
1935年红一、红四方面军会师，张国焘伸手要权、搞分裂，徐向前毫无思想准备。他与张国焘、陈昌浩共事时间不短，但是在许多问题上合不来，张国焘对他的态度也是“用而不信”，在某些事情上提防着他。因此徐向前在红四方面军工作很不愉快，早就想调到中央去。
张国焘得知徐向前的想法后很惊讶，不愿失去一位优秀的将领，让陈昌浩劝他暂时不要考虑调离。徐向前担心两大方面军出现分歧，支持毛主席保持团结的主张，自己绝口不谈这些事，也要求部下都不准议论。
徐向前
这一年9月，张国焘不顾一切命令红四方面军南下，徐向前迫于形势，只得听从张国焘的命令，带着部队南下了。10月，张国焘在卓木碉召开的会议上公然提出自立门户，徐向前一言不发，以沉默表示反对。会后，张国焘找徐向前单独谈话，徐向前明确表示，不赞成他的做法。
红四方面军南下作战损失过半，后来徐向前和朱德、刘伯承等人推动部队二次北上。张国焘知道自己搞砸了，发牢骚，掉眼泪，说准备接受任何处分。徐向前仍然把他当作首长看待，劝他不要悲观。
张国焘晚年写的回忆录里，认为所有人都对不起他，但提起徐向前，却没有半句指责，说徐向前有“优越的指挥天才”，遇事靠得住。这种评价在张国焘的回忆录里是难得一见的。
1968年，年过七旬张国焘携夫人离开香港，远走加拿大，投奔在多伦多当教师的长子张海威。但儿子的收入也不多，在儿子家里住了一段时间，张国焘夫妇又搬到免费的养老院去了。加拿大的社会福利比较好，65岁以上的老年人可以申请福利救济，张国焘夫妇在养老院的生活比较安逸，每月还可以领取一笔足以维持生计的养老金。
几年后，张国焘突发中风导致瘫痪，妻子行动不便，无力照料他，只好把他送到多伦多郊区的老年人病院。张国焘生活不能自理，说话困难，妻子也不在身边，一个人住在寒冷、狭小的病房里，每次亲友来探访，他都会紧紧握着对方的手，泪流不止。谁能想象，他在30年代的中国是一位叱咤风云的人物。1979年，张国焘在医院孤独地离世，终年82岁。
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