1967年，高中毕业的赵向阳整天无所事事，约了一帮同学去东来河钓鱼，可是刚来到河边的时候，就看见一个男孩子不小心掉进了河里，赵向阳赶紧脱下衣服，一头就扎进了河里，当时是10月份的天气，河水还是非常冰冷。
当赵向阳把小男孩救上岸的时候，小男孩已经昏迷了，赵向阳来不及多想赶紧给小男孩做人工呼吸和心肺复苏，随着小男孩一声咳嗽，小男孩吐了一口水得救了，后来赵向阳把小男孩送回了家，临走时小男孩对赵向阳说道“哥哥你可以告诉我你的名字吗”，赵向阳摸着小男孩的头微笑着说道“记住了，我叫赵向阳”，这件事赵向阳并没有放在心上，但是没有想到40年后发生的事情，让赵向阳感动得哭了。
当时号召知识青年到农村去接受贫下中农再教育，赵向阳的舅舅就是专门负责下乡工作的，他希望赵向阳能去农村锻炼一下，以后回来也能安排一份好的工作，在舅舅和父母的劝说下，赵向阳1968年7月来到大姚乡李家沟公社，虽然赵向阳知道来农村就是参加劳动的，但是他却带了很多的书，舅舅告诉他，在哪里都不要忘记学习，知识可以改变命运，对这句话赵向阳很排斥，心里想着要是能改变命运，我还能来到这里。
农村的生活确实比不上城里的生活，条件比较艰苦，这次来插队的知青一共有一百多号人，其中男知青占了大多数，男知青四个人住一间房子都是大通铺，女知青是两个人一间，平时知青不用自己做饭，而是由专门的社员负责，平时都是吃一些粗粮和饼子，加一点咸菜萝卜干，很少能够吃到肉。
插队第二年赵向阳和其他几名知青，偷了老乡家的一只鸡烤的吃了，后来被老乡发现了，因为这件事情，赵向阳也失去了返城的机会，公社专门开了一次批斗大会，赵向阳因此还被列为知青反面典型，后来就让赵向阳去大姚乡农场做了饲养员，农场在深山老林里，距离赵向阳插队的地方有三百多公里。
来到农场之后赵向阳才发现，农场要比自己想象中还要破烂不堪，农场的大门早已经没了踪影，只是简单用几根木头做了一个大门的样子，赵向阳往里走了大约三公里才看见几间茅草屋，只见一个60多岁的大爷走了出来，冲着赵向阳招了招手示意他过来，老头好像很清楚赵向阳是来干什么的。
到了老头跟前，老头指着不远处的一间房子说道“你就住在哪里吧”，赵向阳有点懵，但是还是按照老头说的做了，赵向阳收拾好房间，就睡了连饭都没有吃，因为他已经一天一夜没有睡觉了。
第二天赵向阳找到老头，问他有什么安排，老头说道“没什么活，你想干就把那块地翻了，来年种点蔬菜自己吃”，赵向阳说道“我是来做饲养员的”，老头说道“这里的牲口早被大家分了，你没看见连门都没有了”，后来赵向阳才知道老头名叫杨万才，以前是农场的饲养员，因为年纪大了就留下来了。
每半个月杨万才的孙女就会给杨万才送一次粮食，每天闲来无事，赵向阳自己就看看书，要不就和杨万才老爷子下棋，赵向阳没来之前，老爷子都是自己下棋，老爷子下棋很厉害，赵向阳根本不是对手，后来杨老爷子还收了赵向阳为徒教他下棋。
因为和杨老爷子走得近，杨老爷子觉得赵向阳人也不错，就把自己的孙女杨婉儿介绍给了赵向阳认识，杨婉儿比赵向阳小一岁 ，性格开朗活泼，1973年两个人就结婚了，这一年已经有知青开始返城了，因为赵向阳之前犯过错误，直到1978年才得到了返城的机会，此时的赵向阳已经是两个孩子的父亲，赵向阳再三思考之下就决定留下来。
1979年赵向阳以留守知青的身份，分到了了一个在档案局做管理员的工作，妻子杨婉儿以知青家属的身份，在一家食品厂找到了一份工作，2007年赵向阳的孙子赵小军得了白血病，需要一大笔钱来治疗，赵向阳曾经插队的知青知道后，就在网上发起了募捐，就在发出募捐不久，赵向阳就收到了一笔200万的捐款，而且还有一份感谢信。
原来给赵向阳捐款的，正是当年被赵向阳从河里救起的那个孩子，原来当年被赵向阳救得小男孩，一直在寻找赵向阳的下落，他也是在网上无意看到了募捐信息，让赵向阳没想到的是，自己40年前的一个善举，在40年后却救了自己孙子一条命。
赵向阳也许已经不记得小男孩长什么样子了，但是他的一个善举却在小男孩心里埋下了善良的种子，这是缘分也是命运的安排。
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