以下故事，出自明代余象斗《皇明诸司廉明奇判公案》，翻译时略有改动。文中插图来源网络，如有侵权，烦请告知删除。
在广东潮州府的揭阳县，有一对朋友，一个叫赵信，一个叫周义，两人既是生活中的好朋友，也是生意上的合作伙伴。
一次，二人约好去南京卖布。因为走水路方便，而且快，所以两人到河边艄公张潮那里定了一艘船，约定次日天亮到船上集合，然后两人就一起出发。
张潮经常在这一带摆渡、租船，也住在附近，所以他和赵信、周义都认识，也去过他们两家，知道两家的情况。
次日早上，赵信起来得早，吃过早饭后就到了河边，上了船。此时是四更天，天还没有亮，张潮看赵信身上包裹很重，一时发昏，起了谋财害命的心。他趁着赵信在船头上打盹的功夫，把船悄悄划到深水处，然后一下把赵信推到水里了。
赵信不会游泳，很快就被淹死，尸体也随着水流走了。
张潮把赵信的包裹藏在船舱下面，好像什么事都没发生，把船划到岸边，然后假装睡觉，等待着周义。
周义来了后，叫醒张潮，然后开始等赵信，一直等到太阳高高升起，还是不见赵信。周义还以为他跑错了地方，就去旁边几处船家那里问，结果他们也说没看到。于是，周义就让张潮去赵信家，催促赵信赶紧出发。
张潮知道赵信家，于是快步到了赵信家门口，大声喊道：三娘子，三娘子啊，你家三官（赵信的小名）和周官人，昨天到我那里约好，说是今天早晨出发去南京，怎么他一直没来呢？周官人都等急了。
三娘子是赵信的妻子孙氏，因为赵信小名叫三官人，所以大家都称呼他妻子为三娘子。
孙氏听了后，吃了一惊，说：三官早就出门了啊，怎么还没到呢？
张潮假装什么也不知道，回去跟周义说了。周义也不知道怎么回事，到赵信家中，和孙氏一起寻找，结果找了好几天，都没有找到赵信。
周义心想：赵信一直与我一起做生意，现在他不见了，必须得报官了，一来这里面可能有什么事，官府介入也许能快一些找到赵信；二来，万一赵信出了什么事，不会连累到自己。
于是，周义赶紧在状纸上写明情况，然后递到县衙了。
知县姓朱，他准了状子，然后就开始查案。
朱县令先是审问孙氏，孙氏说赵信吃过早饭，带着银子就走了，后面的事她就不知道了，直到张潮来找赵信，她才知道丈夫失踪了。
接着，朱县令又审问了张潮，赵信的左邻右舍等，都没有结果。
最后，朱县令又审问周义，说：大家都不知道，肯定是你做的好事！你知道赵信身上带了银子，所以半路上把他害死了，又贼喊捉贼，抢先来告状是吧？
周义急了，说：我一人怎么能害死他，又怎么会把他埋了呢？再说了，我家比他家有钱，我跟他也是朋友，我怎么可能害死他呢？我之所以先告状，也是大人早点找到赵信，万一有什么事不会连累我，仅此而已。
孙氏也说：周义一向跟我夫君很好，他家很有钱，不可能为了一点银子害死我相公，所以绝对不可能是他害死了我夫君。要说有人害我夫君，张潮倒是有可能。毕竟我夫君去得早，被他害死藏尸，倒也有可能。
张潮自然狡辩，说：周义到的时候我还在睡觉，他没看到赵信来，就和我去附近问了，那些船家都能作证。
末了，张潮还诋毁孙氏，说：我去她家时，她家门都没开呢，赵信又怎么可能早早出门呢？我看分明是她害死了丈夫，又故意诬陷我。
朱县令是个糊涂虫，一听张潮这么说，立马叫衙役打孙氏板子，严刑拷打。
孙氏一个弱女子，哪里能禁得起如此刑罚呢？赵信失踪多日，恐怕已经死了，她心中本就悲伤，又被县令污蔑，只想陪着丈夫一起死，于是她违心招认了，说是自己谋丈夫之才，因此害死了他。
呵呵，恩爱夫妻，妻子谋害自己丈夫的钱财，不是很可笑吗？
县令可不管，又问孙氏，赵信的尸体在哪里。孙氏说：反正是我害死的，何必管他尸身呢？大人可以把我处死，把我身体还给他，也算是为他报仇了！
朱县令一听，也就不管那么多了，直接宣判：
孙氏虺蜴为心，豺狼成性。夫经纪，朝夕反唇而相稽；负义凶顽，幕夜操刀而行刺。室家变为仇贼，戈矛起自庭闱。及证出真情，乃肯以死而赔死。且埋没尸首，托言以身而还身。通天之罪不可忍也，大辟之戮将安逃乎！邻佑之证既明，凌迟之律极当。余犯无干，俱应省发。
简单来说，朱县令直接把孙氏判为凌迟处死了！
古代死刑得谨慎处理，一旦定了后，得往上面报，确定无误后才能执行。朱县令把案件往上报，府、道都没有异议，于是死刑日期也定了，就在秋天行刑。
大理寺有一位左评事，叫杨清，很有见识，办事一向公正。偶然的机会，他看到了孙氏谋杀亲夫的案子，想了一会儿，忽然醒悟过来，于是他在案卷上批了两行字：敲门便叫三娘子，定知房内无丈夫。
是啊，张潮到赵信家催促他赶紧出发，正常情况下，应该是直接喊赵信的名字，可张潮为何却喊“三娘子”呢？只有一个解释，那就是在张潮的意识中，他知道赵信不在家，所以本能地喊他妻子名字了！
张潮为何知道赵信不在家？只有一个解释，那就是他害死了赵信！
于是，杨清向上反映，案子重新审理，这一次，是潮州府陈察院亲自审理。
陈察院审问张潮：周义让你去催赵信，你应该开口就叫赵信啊，怎么你直接叫三娘子呢？你肯定知道赵信已经死了，所以本能地只叫三娘子了。不要挣扎了，赶紧认罪吧！
张潮不肯，陈察院大怒，立马重打三十大板；张潮还是不认罪，陈察院又让人夹手指，夹了一百次，张潮还是不承认。
还是杨清有办法，他叫来附近一个船夫，交待了一些话。
次日再审张潮。陈察院说：张潮，你不要否认，我已经找到证人，看你还如何抵赖！
船夫来了后，就说看到了赵信四更天到张潮船上，张潮划到水中，推赵信下水，又回到岸边装睡！
张潮大惊，还以为自己所做之事被人看到了，只好认罪。其实，这都是杨清的主意，他料定事情经过就是这样，所以才诈一诈张潮，张潮心中有鬼，船夫又说得不差，加上杨清推理很对，所以他只能认罪了。
案子定了，陈察院宣判：张潮谋财害命，直接处死；孙氏无罪释放，张潮的财产也给她，作为补偿；而朱县令则犯了大错，所幸没有人冤死，贬为庶民。
最后，让我们来看看作者的一番点评。
只因稍公去叫时便叫三娘子，不叫三官，此句话人皆忽略，不知从此推勘。杨评事因此参出，遂雪此冤，真是神识。以此见官府审状，不惟在关系处穷究，尤当于人所忽略、彼弥缝所不及处参之，最可得其真情也。
意思就是说:
张潮开口就叫三娘子，这话很关键，一般人直接忽略了，但却不知道这本能说出来的话，正是破案关键。所以说，官府审判案子，不仅要在人际关系等方面严查，还应该在一些常人容易忽略的细节方面考虑，这样才能知道真相，及时破案。
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