以下故事,出自清代邹弢笔记小说《三借庐笔谈》,翻译时稍有改动。
在北方某省的一个村子里,住着一个叫卫福的年轻人。卫福家以前人很多,也很富裕,但是经历过战乱后,不但钱财都没了,连父母亲人也都去世了,家中只剩下他一人幸存,住在一个破房子里,日子很艰难。
卫福每天都出去做点事,天刚亮就走,到了中午才回来,然后做饭吃,洗衣服等等,一切都是自己做。而每次出门,卫福都会把门给锁上。
有一天中午,卫福从外面回家,开了门,准备去做饭,发现米饭已经熟了。可是,大门明明没开,别人怎么能进来做饭呢?他来不及问邻居,吃了饭之后就出门了,一直到晚上才回来。晚上开了门回来后,发现家中又已经做了米饭。
第二天是这样,第三天还是这样,一连十几天都是这样。每次卫福回来,家中都做好了饭,他不知道是谁帮自己做了饭,更不知道此人是怎么进入自己家的。
这一天,卫福有空了,他决定查个明白。他早上假装出门,把门关上,锁假意锁着,留了一条门缝,然后自己躲在一边,偷偷从门缝里看。快到中午的时候,他发现院子里的水缸摇动了,紧接着,一个女子从水缸里出来了!
只见这个女子大约二十岁,皓齿明眸,身材修长,风韵无比,乃是人间少见的美人。女子从水缸里出来后,径直往厨房里去了。
卫福看到后,大惊,以为是天上仙女下降。但是转念一想不对,仙女下凡何必从水缸里出来呢?水缸里的水可没有多干净啊!忽然他想到了,水缸里放着一个田螺,已经好几年了,看来此女一定是田螺女妖!
于是,他悄悄开了门,进入院子里,挨到水缸前,仔细一看田螺,果然只剩下了一个空壳。他把壳藏了起来,然后到厨房里。女子撩起衣裳,卷起袖子,已经做好了饭,正在做菜,忙个不停。卫福出其不意,上前搂住了女子。
女子似乎知道卫福进来,笑了笑也没有反抗,作势要逃,卫福搂她更紧了。女子两个脸蛋羞红了,娇哼一声,身体没了力气,倒在了卫福怀里。卫福把持不住,把她抱在卧室里,然后成就了好事,两人进入了生命的大和谐。
从那天开始,女子就成了卫福的妻子,两人每天相敬如宾,开始过日子了。
女子不仅相貌好,而且性格也好,温顺敦厚善良,洗衣服做饭打扫卫生,甚至缝补衣被都能做得很好,不比那些大家闺秀差,两人俨然伉俪,卫福暗自庆幸,认为自己有福气,娶了个漂亮能干的媳妇。还常常说,就算是司马相如娶了卓文君,也不如自己有福气。
没多久,女子怀孕了。一年之后,女子生了个儿子,跟女子很像,尤其是眉毛和眼睛。
不过,女子有个习惯,一到刮风下雨的时候,她都想回到壳里去,说生儿育女洗衣做饭很辛苦,不如以前的日子自由、快活。卫福则总是劝她,壳已经找不到了,想回去也没办法了,女子听说后,也就不再说要回去。
又过了一年多,女子又生了一个孩子,于是女子再也不说回去了,安心跟卫福过日子,教育孩子。
时光似箭,日月如梭,转眼又十年过去了,两个孩子都十几岁了,卫福年近四十,脸上皱纹多了,而女子相貌一点没变,还是二十岁的样子。卫福每次看到妻子的容颜,都觉得自己积了八辈子的福气,才能有幸娶到如此美丽又不会变老的贤惠妻子。
有一天,夫妻二人拌嘴,吵了几句,卫福有点过分,骂了妻子两句。妻子从没受过这般委屈,于是气得哭了,眼泪不断线。卫福一看妻子哭了,连忙道歉,又去安慰她,但是妻子还是一直哭,还说:你把我的壳拿出来吧,那才是我的家,才是我快乐的地方。
卫福本来就道歉了,又安慰了很多,看妻子还没哄好,一时气不过,把田螺壳拿出来,摔在妻子跟前,说:给你,这才是你的家,你回去吧,我拿着干什么呢?又不是价值连城的和氏璧,还给你!
卫福说这话,当然不是真心要让妻子走,只是赌气而已。不料,他刚把田螺壳摔在地上,妻子和田螺壳忽然就不见了。
一看妻子不见了,卫福后悔了,他不想失去妻子,四处找了都没有,水缸里的水都倒出来了,还是没找到田螺。他着急了,对着空中不断作揖赔罪道歉,两个孩子也跪在地上哭,求母亲快些回来,后面更是惨嚎,一心要找娘。但是,田螺女郎最终也没有回来。
卫福后悔得肠子都青了,每天诚心忏悔,妻子终究还是没回来。他心也死了,从那以后也不想着娶妻续弦的事了,专心教育孩子。十年之后,两个孩子都考中了进士,他们向皇帝请封母亲,皇帝答应了,封其母为夫人。
于是,卫福就找了妻子之前穿过的衣服,放在棺材里,作为衣冠冢。在坟墓前面,立下一块石碑,上面刻着“田夫人之墓”。
田螺女的故事,中国很早就有,早在魏晋南北朝时,《搜神后记》中就有《白水素女》的故事,也就是田螺女的故事。故事细分类型很多,但大体上都一样,都是田螺幻化女郎,与男主生儿育女。
这则田螺女故事,倒像是一些版本的“牛郎织女”故事。织女洗澡,牛郎偷了她的彩衣,织女不得不和牛郎生活。后来,织女拿到彩衣,便一去不复返了。
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