狻猊是狮子的汉语古称，自张骞通西域后，狮子第一次出现在中原，当时人们把“狮子”以西域语言的原称音译为“狻猊”。直到明代，狻猊才成了神话中的角色，并被收入龙族门下。
一说狻猊(suān ní)排行老四，是来自西域的一头母狮子，外形威武俊俏，很快俘获了龙心，演绎了一场靠颜值吃饭的大戏。龙和狮子不久便生下了狻猊，狻猊集合了两大神兽的优良基因，形似狮子，威武霸气，战斗力强，打仗比老二睚眦还猛。但他平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在坐下当了坐骑，释迦牟尼也因此被喻为"无畏的狮子"。
唐代高僧慧琳说：“狻猊狮子也，出西域。”佛教自西域而来，狻猊与佛共存，看来狻猊与佛结缘甚深，故佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的形象。有狻猊图案的香炉挺有意思，古语有说：⾹兽纳福。这吸纳香气的神兽就是狻猊。狻猊炉不仅是古⼈⽇常⾥⼀件赏⼼悦⽬的焚⾹雅器，也可以当做⼀件镇宅宝物，纳福趋吉，祈求平安。
狻猊的寓意是勇敢、无畏、威武，所以在古时候经常用于道场门前、佛寺门前或者官衙门前的石像，不过并不适合放在家宅的门前，所以民间一般比较少见。
大约唐宋之后，民间逐渐有了用石狮子做守门神兽的习俗，据说门口放狮子有以下几种作用：其一，避邪纳吉，人们心目中的灵兽有避邪作用；其二，预卜洪灾，在民俗传说中，说狮子有预卜灾害的功能，若有灾难要发生，狮子的眼睛会变红；其三，彰显权贵，古代在宫殿、王府、衙署、宅邸多用石狮子守门，显示了主人的权势和尊贵；其四，艺术装饰，石狮子是古代建筑物不可缺少的装饰品。
文/马亚娟
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