南怀瑾先生1918年出生于浙江温州乐清市，他文武兼修，不仅是当代文学家、教育家、国学大师，还是武学泰斗施承志的弟子。
南怀瑾先生曾经先后就读于浙江国术馆国术训练员专修班、中央军校政治研究班、金陵大学研究院。抗战期间，南怀瑾先生投笔从戎，筹边屯垦，后来又执教于中央军校军官教育队、云南大学、四川大学等校。1949年后迁至台湾，历任台湾政治大学、台湾辅仁大学及台湾中国文化大学教授。
南怀瑾先生的一生，从军、执教、经商、游历、考察、讲学，人生经历极其丰富。他对国学的钻研非常精深，于儒道佛皆有造诣，更精通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等等，堪称一代宗师。
《论语》是孔子的弟子及再传弟子记录孔子及其弟子言行而编成的一本语录文集，体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念、教育原则等。
南怀瑾先生极为推崇孔子的学说与《论语》，他强调《论语》是我们了解儒家思想乃至整个中国传统文化的基础。早在20世纪50年代，南怀瑾先生就向学生们讲解《论语》，并且整理了讲解的内容。1962年秋，南怀瑾先生应邀讲述《论语》，当时只讲了二十篇中的前六篇，在台湾引起了轰动，社会各界的邀约不断。
后来“净名学舍”将南怀瑾先生这次讲述的《论语》前六篇的内容整理成书，以《孔学新语——<论语>精义今训》的名字出版。2016年，刘雨虹老师又将这本书的内容重新整理，更名为《孔子和他的弟子们》，这是一本研习孔子与《论语》特别重要的参考书。
南怀瑾先生讲述《论语》前六篇的事情发生在20世纪60年代，所以在书中，先生首先回忆了五四运动之后的时期，一部分人高喊“打倒孔家店”的思潮，到后来这些人又重新发现儒家思想的价值，又开始提倡孔孟之学。
对于这一点，南怀瑾先生做了一个很形象的比喻。
南怀瑾先生把孔子的儒家思想比作一家餐馆，开了两千多年，“许多好东西，都被前古那些店员们弄的霉烂不堪”，如果单凭外表，不看其内在，这样的东西确实是没有办法让人买来吃的。但是想要将其打倒，彻底摒弃孔子的儒家思想，又是万万不可的。南怀瑾先生接着做比喻，说这个孔家店是“老牌宝号”，向来是出售五谷粮食的，除非是成仙成佛，要不然谁能不吃五谷杂粮呢？
在此基础上，南怀瑾先生总结了两条前人否定儒家传统思想的原因。
第一，前人讲《论语》义理不对。
南怀瑾先生认为前人对《论语》中很多句子的理解是有问题的。比如“三年无改于父之道，可谓孝矣”，以前所有的学者都将其解释为父母去世三年以后，还没有改变父母的旧道路，这样才叫做孝子。南怀瑾先生认为这样理解是不对的，假如父亲在世时，他的行为是不对的，你也要跟他一样做三年不对的事吗？所以这句话的意思应该是父母亡故三年之久，他仍然不改父母在世时的真诚行为和心志，这个人就可以称得上是孝子。
再比如“无友不如己者”，南怀瑾先生指出，历来的解释，都是说交朋友要交胜过自己的人，解释的稍微好一些的，指交友要交学问德业胜过自己的人。先生对这种解释产生了质疑，如果是这样的观点，那么孔子就只结交比自己好的，不结交不如自己的，那么孔子还是圣人吗？岂不是势利待人吗？所以先生告诉我们，理解这句话，要联系上文中的“君子不重则不威”。处事交友，要以忠信为主，不要傲慢看不起人。任何一个人都有他的长处和优点，知道了这个，就不会轻视别人了，也不会觉得有任何朋友不如自己了。这才叫做“无友不如己者”，这也体现了“孔门为学问的真挚处”。
第二，前人对整个《论语》的内容理解不科学。
南怀瑾先生指出，很多人都把《论语》当作一节一节的格言去读，却没有体会出其中首尾连贯的关系。其实 《论语》的每一节都不可以支解，每一篇都不可以分割。《论语》二十篇是经过孔门弟子的悉心编排的，是有条理、有体系的，是一篇完整的文章。
南怀瑾先生在对《论语》的每一篇进行讲解时，也注意对读者解释每一句在各自篇章中的顺序和前后关联作用。
比如在《论语·学而第一》中，第一句先讲孔门为学的精神与态度；第二句引孔门弟子有若的话，说明为学在于与养成人性最基本的孝弟；第三句显示为学的宗旨在于“仁”；第四句借用曾子的话说明如何才能达到“仁”。以上的这几句，就把《学而》一篇的要点依次揭示了出来。
接着，第五句插入孔子言学而致用的学问，告诉弟子们如何用自己的学问来治理国家；第六句提出孔子以孝弟为教化中心的目的；第七句用孔门弟子子夏的话再提为学的态度，指出孝弟忠信的重要。到了这里，《学而》这一篇中关于为学的道理，已经表达清楚了，接下来就要进行为学的探讨或为学的修养方法。
南怀瑾先生就这样把一句句连接起来，使我们理顺了每一句在篇章中的关系，顺着先生的思路，把整章的内容通读下来，最终能够把一章当做一篇论文来看待，这就达到了先生为我们讲学的目的。
南怀瑾先生在书中也自陈，自己是因为多年学佛，把对佛学的理解引入对儒家思想的研究，悟出了很多独到的见解。先生还以宋代张横渠的话来鼓励本书的读者:“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”希望我们都能为今后的文化和历史，承担起更重大的责任。
《孔子和他的弟子们》一书，南怀瑾先生对《论语》的评价非常高。南怀瑾先生认为，要了解传统文化，首先必须要了解儒家思想；要讲儒家思想，先要研究孔孟学术；要讲孔孟学术，先要了解《论语》。
南怀瑾先生在对《论语》进行讲解时，将经史合参，以《春秋》中的历史来与《论语》中的观点互相印证，看清当时社会的本来面目，又比照现代的文化潮流，使我们对自己民族、国家和历史的认识更加深刻，明白自己要追求的路线和方向，确立自己卓然不拔的人生观。
拿到《孔子和他的弟子们》这本书，我们不要贪图阅读的速度有多么快，每次只品味一个章节，把南怀瑾先生的话细细咀嚼后深刻消化，会感觉到自己的思想逐渐丰满起来。
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