查尔斯·罗伯特·达尔文是19世纪英国最伟大的生物学家，他是进化论的奠基人。
达尔文的《物种起源》，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。
美国的认知科学家、科学哲学家丹尼尔·丹尼特将达尔文的进化论思想称作“危险思想”，是因为他除了在生物学内摧毁了神造论和物种不变论，他的理论对人类学、心理学、哲学等广泛的领域都产生深刻的影响，颠覆了人们在几乎所有方面的认知。
丹尼尔把他的新书命名为《达尔文的危险思想·演化与生命的意义》。
首先，作者在书中以全局的视角来对达尔文的理论带来的革命加以定位，人们对他的理论进行深入研究，并且因此而改变了世界观。
其次，作者介绍了达尔文思想与其对抗的声音之间的战斗。现代人对达尔文思想的研究催生了新达尔文主义和现代综合论。在生物学内部，有各种新的学说，对达尔文的思想进行挑战，但是达尔文思想经受住了这些考验，并且在辩论的过程中，丰富和完善了它的细节。
最后，作者把达尔文的思想投射到人类自己身上。作者一开始就声明，达尔文的演化和自然选择理论不但适用于自然界，也适用于文化、语言、社会等领域，当然也适用于人类。演化和自然选择在智人身上发生的事情与在自然界其他生物身上发生的事情并无两样，达尔文式的思维在心灵、语言、知识和伦理等相关问题上同样可以得到合理应用。
为了理解达尔文的思想，作者先向我们介绍了前达尔文时期主导我们思想的哲学观念。
亚里士多德在人类科学中最早提出了探究事物的四个方面：何物、何处、何时以及何故。哲学家和科学家们把其称之为“目的论”。
将目的论的追问无限延伸，最终会归结到：神是一切的第一推动者。
然而这种“神创一切”的哲学无法解答“神是如何产生的”、“宇宙存在的理由是什么”这样的问题。
在达尔文之前的约翰·洛克提出了这样的看法，“心灵存在于一切之初”。他认为虚无之中不可能产生出物质，物质之中也不可能产生出有认识力的存在，所以一开始就存在一个具有心灵的东西，“一个有认知力的存在者”，他为神的存在提供了理论依据。
而休谟在他的著作《自然宗教对话录》中对“心灵是第一因”的看法提出了质疑，具备了达尔文思想的雏形，但是他仍然无法解释自然界中那些设计的源头。
达尔文构想出的演化假说解决了人们对万物源头的探索。
最开始达尔文把目标放得稍微近一些，他想要解释的是物种的起源，而不是生物的起源。
当时的博物学家们已经发现了大量生物适应现象和极为丰富的生物多样性。
达尔文提出，这一切都是自然选择的后果。在这里，作者引用了达尔文的观点来说明问题。
“第一，在短缺的时期，如果竞争者之间存在显著的不同，那么只要任何一位竞争者享有任何一种竞争优势，繁殖的样本都会不可避免的出现偏向。”
“第二，如果存在一个'强遗传原理’，那么优势所造成的偏向不论有多小，都会随着时间逐渐放大，由此造成的趋势会无限定的增长下去。”
达尔文的这些观点，指出了由自然选择实现的演化，对适应性这个难题，给出了出色的解释。
从表面上看，达尔文没有提及物种的形成，没有对生物的多样性进行解释。
实际上达尔文提出了演化过程是如何发生的，是通过一个无心灵的、机械的过程，这是一种算法，达尔文称之为“自然选择，而新物种的起源是“带有变异的传衍”的结果。
达尔文的自然选择思想推翻了西方思想中关于宇宙金字塔的传统结构。
丹尼尔·丹尼特在《达尔文的危险思想·演化与生命的意义》中把达尔文的思想比作“万能酸”。“万能酸”是一种想象出来的液体，它可以腐蚀任何物质，它与一切物质接触后，整个世界都会变成另一个样子。
而达尔文的思想能够反转几乎所有的传统观念，产生一种新的世界观。
对应本书的题目，达尔文的思想之所以被称之为危险，在他的理论中，演化的所有成果都可以被解释为算法的产物，通过算法过程，从纯粹的秩序中可以产生设计，而不需要一个先于设计存在的心灵。
《达尔文的危险思想·演化与生命的意义》这本书不但在生物学领域对演化和自然选择进行了论述，还开启了一些令人震惊的新的视角，阅读这本书，可以使我们在生物学之外的领域以全新的视角看待问题。
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