智化寺京音乐曲调庄重典雅，曲谱珍贵神秘，曲牌古老丰富，传承严谨有序，被誉为中国古代音乐的“活化石”，2006年，智化寺京音乐被文化部列入首批国家级非物质文化遗产名录。
智化殿内陈设
北京文博交流馆（智化寺）原是明英宗年间宦官王振的家庙，虽然寺院山门上刻着“敕赐智化寺”，智化门前西侧石碑——“敕赐智化禅寺之记碑”上记载着智化寺是王振一已出资所建，但其实明眼人都知道王振建家庙的银子究竟从何处来的。
音乐，是佛门宗教活动中不可或缺的一部分，在大的寺院里，都有专门从事演奏乐曲的僧人。大宦官王振凭借独特的地位将明代的宫廷音乐带出皇宫，送进了自己的家庙，智化寺的艺僧们按照严格的“口传心授”的方式代代相传，让这种古老的音乐形式流传了下来。
京音乐在智化寺内由艺僧按代传承500多年，如今已传至第二十七代传人。
清末智化寺京音乐北京传播分布示意图
据专家研究，从清道光年起，智化寺音乐不仅在智化寺内部传承，还向外传授到北京东城、南城的十余座寺院当中，再从这些寺院传播到冀中地区，智化寺逐渐成为北京周边佛教音乐的中心，并形成智化寺音乐流派。
因而，智化寺的音乐被当时的人们冠称为“京音乐”，标榜了其源流之正宗。
智化殿内陈设
历史上，智化寺京音乐由僧人代代传承，清乾隆年间的容乾和尚是智化寺第十五代艺僧，是有明确历史记载最早的智化寺艺僧。
一般在寺院中从事音乐、绘画、雕塑等技艺修行的僧人，称为艺僧。智化寺的僧人们因为擅长音乐，因此他们也被尊称为艺僧。
据1953年调查，当时擅长演奏的僧人尚有19人，直至上世纪90年代，智化寺京音乐依然由第二十五代、第二十六代僧人传承。
智化殿
1982年，恢复活动的北京市佛教协会找到了八位老乐僧，把他们请回了智化寺，1986 年成立了北京佛教音乐团。
1989年12月，由十二位僧人组成的佛教音乐团走出了国门，当时的新闻报道称：“智化寺的佛教音乐团……在欧洲投下了一颗音乐炸弹，震撼了欧洲的乐坛。”
1990年，智化寺文物保管所邀请25、26代老艺僧回到智化寺，并吸收河北固安的6名年轻接班人。新传人得到本兴、慧明、福广三位师父倾囊传授，列为第二十七代传承人。
智化寺京音乐所使用的乐谱，是以汉字为符号来记录音高的曲谱，包括了“合、四、一、上、尺（chě）、工、凡、六、五、乙”十个汉字，因为曲谱里有工尺二字，所以称为“工尺谱”。
工尺谱
“工尺谱”作为中国历史悠久的这种曲谱，自唐代开始广泛用于我国歌曲、曲艺、器乐、戏曲当中。
智化寺京音乐工尺谱的手抄谱自成一体，形似“天书”，是宋代俗字谱与明代工尺谱杂糅的形式，字形奇特，不拘一格。手抄乐谱是传承人基本功之一，传承人必须练就唱、奏、传、讲、抄五项基本功，精通笙、管、笛、锣、鼓五种乐器。
演奏智化寺京音乐的乐器主要有笙、管子、笛子、云锣和堂鼓，这五件乐器的合奏一般被称为笙管乐。
管子，智化寺京音乐所用的管子是前七孔后两孔的九孔管，它由木质的管身和芦苇做的哨片构成，音色朴实平稳，是智化寺京音乐的领奏乐器。
笙，智化寺京音乐所使用的笙是十七簧弯管宋制笙，音色饱满，融合乐队。
笛子，智化寺京音乐使用的笛子为竹质六孔横笛，花俏活泼，演奏自如。
云锣，古称云敖（áo），它由十面铜锣组成，因其中一面不常用，民间又称其为九音锣。云锣音色清亮，富有色彩。堂鼓，智化寺京音乐的节奏乐器，仿智化寺鼓楼所藏大鼓而制作，演奏错落有致。
除了以上五件主要乐器外，智化寺京音乐的演奏有时还会需要运用其他打击乐器，它们被称为法器，包括铙，钹，铛子，锅子，引磬等。他们同时是法器音乐和禅唱音乐的主要乐器。
佛教音乐团演奏的乐谱，是智化寺的僧人们传承下来的。
20 世纪50年代初，专家们在智化寺发现了一本清康熙三十三年（1694年)的古谱，录有四十八首曲目。专家考证，这套乐曲中有一部分可能自明朝宫廷，至少可以追溯到北宋，堪称音乐活化石。
现在去智化寺，每天上午10时和下午15时，智化寺京音乐第二十七代传承人都会在智化殿展演， 带领大家实现跨时空的音乐大赏。
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