北魏，这是一个神奇的朝代。
它创造了中国历史上的多项第一，第一个入主中原，统一北方的游牧政权；第一个全盘汉化的游牧民族；第一个推崇佛教到癫狂程度的王朝……
除此之外，北魏还创造了一项记录，历史上最凄惨的皇族，颠沛流离命运多舛，令人唏嘘。
走向中原
作为魏晋南北朝时期的重要朝代，北魏一直以来都扮演者承前启后的重要角色。它上承魏晋，下启隋唐，可以说如果没有北魏，就没有后来的隋唐盛世。这么重要的一个王朝长期以来却一直被人遗忘在历史的角落里。
提起北魏，人们总是会迟疑一下，脑子里开始查找北魏的印迹，拜历史课本所赐，今天的人们想到北魏，唯一能留下印象的只怕就剩孝文帝迁都洛阳这点痕迹了。
北魏是鲜卑族拓跋部建立的少数民族王朝，拓跋部是鲜卑族的一个弱小的部落，最初发迹于东北大兴安岭北端的嘎仙洞，后来在几代首领的不懈努力下，这个单薄的部落终于走出大山，南迁到了匈奴人的故地阴山下住了下来。
当时中原正处在三国时代，拓跋部趁机讨好曹魏，利用曹魏的这杆大旗不断发展壮大，又经过几代首领的艰苦奋斗，拓跋部逐渐在这块土地上站稳了脚跟。
西晋末年天下大乱，拓跋部看准时机夺取了今天山西北部太原、大同一带，苦心经营这片最初的根据地。他们不但站稳了脚跟，还迈出了一大步，在山西北部建立了拓跋部自己的国家——代国。
这就是十六国时期的代国。
代国后来被前秦苻坚的大军灭国，昭成帝什翼犍被俘押往长安，昙花一现的代国灰飞烟灭。
什翼犍后来死于长安，但他的孙子拓跋珪顽强活了下来，后来借助舅公慕容垂的力量发起了复国运动。
代国亡国十年后，拓跋珪终于等到了机会，苻坚在淝水之战中大败，北方各地闻风而动掀起反抗前秦统治的浪潮。拓跋珪抓住机会和慕容垂逃回河北，举起了复国大旗。
十年磨一剑，塞北建北魏
拓跋珪的复国运动得到了慕容垂的巨大帮助，不过有句话说得好：没有永远的朋友，只有永远的利益。
拓跋珪横扫漠北后，在群臣拥戴下于牛川正式建国称帝，国号代，后来改为魏，史称北魏。随着事业的不断发展壮大，这两位盟友之间出现了裂痕，最终兵戎相见，大打出手。参合坡一战，兵强马壮的慕容垂后燕国居然惨败于复国不久的北魏。元气大伤的慕容垂悲愤交加，急火攻心，在亲征北魏的征途中病死于军中。
随后拓跋珪不费吹灰之力便东出井陉，灭了后燕国，统一了黄河以北。
拓跋珪后来又陆续出兵消灭了北燕、胡夏、北凉等政权，一步步蚕食鲸吞，扩张地盘。北魏逐渐从一个弱小的猎狗蜕变成一只下山猛虎。
不过拓跋珪这位开国之君脾气不太好，加上晚年痴迷于丹药，精神恍惚，暴躁易怒，最后被自己的儿子杀了，真是虎头蛇尾，令人唏嘘。
拓跋珪死后，北魏又经历明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、文成帝拓跋叡、献文帝拓跋弘四代帝王的接力争斗，终于将北魏打造成当时北方最强大的国家，和南方的刘宋南北对峙。
当时北魏的首都平城（今山西大同）偏居塞外，远离中原新开拓的疆土，有点鞭长莫及的味道。正因此，献文帝拓跋弘退位后，即位的孝文帝拓跋宏为了摆脱祖母冯太后的控制，他的目光越过太行山，投向了中原名城洛阳。
定鼎伊洛，光宅中原
孝文帝太和十四年，冯太后驾崩，孝文帝拓跋宏终于熬到了亲政。他亲政后迫不及待将迁都提上了议事日程，要想迁都必须先做通那帮皇族的思想工作。
自从拓跋珪建立北魏后，他的子侄兄弟们便成了北魏的第一批皇族，现在可以查到的最早的皇族成员是神元皇帝拓跋力微的后代，其次是平文皇帝拓跋郁律的子孙，再往下的就是道武帝拓跋珪的子侄兄弟们了。
明元帝拓跋嗣的几个儿子几乎都绝后了，所以他的后裔是最稀少的。往下的太武帝、文成帝各有五个儿子，太武帝早死的太子拓跋晃也有十二个儿子，献文帝拓跋弘有六个儿子，孝文帝拓跋弘有五个儿子。
北魏的皇族基本都出自这些人的后代，尤其是太子拓跋晃的十二个儿子繁衍出众多元氏宗亲。
为了说服皇族们同意迁都，孝文帝演了一出戏，他假装要出兵南征，大军走到洛阳时他突然宣布要迁都洛阳，随后又派出自己最信任的皇叔，任城王拓跋澄赶回平城向留守京城的皇亲们通报。
留守平城的孝文帝弟弟广陵王拓跋羽也积极协助任城王软硬兼施，终于成功说服了那帮保守贵族接受迁都的现实。
太和十八年，北魏正式迁都洛阳，同时紧跟着启动了自杀式的汉化改革，穿汉服、说汉语、和汉人通婚、废除鲜卑姓氏改用汉姓、死葬洛阳……
历史上从未有过如此疯狂的激进改革，完全称得上是自杀式的改革，改革的代价就是放血自杀。
与此同时，孝文帝率先将自己的拓跋姓改为元，元月、元旦，元就是一，就是老大。从此北魏皇族一律改姓元了。
如此激进的改革必然引起众多保守贵族的强烈不满和反弹，恒州刺史穆泰等人不久便公然谋反了，这还不算，连太子元询也出于对父亲的全盘汉化不满而私自逃回平城，企图割据自立为王。
政变最后以失败告终，孝文帝大义灭亲处死了太子元询，保证了改革的顺利推进。
太和二十三年，孝文帝病死于南征途中，太子元恪即位，是为宣武帝。宣武帝即位后严厉驳斥一些贵族的还都平城建议，大兴土木扩建洛阳城，明明白白告诉人们，他坚定支持父亲的汉化政策。
日暮穷途哀王孙
宣武帝时期是北魏的极盛期，同时也是北魏由盛转衰的转折点，宣武帝死后，太子年幼，太后胡氏垂帘听政，北魏陷入女主祸国的魔咒，从此打开了丧乱的潘多拉魔盒。
大乱来临，首当其冲遭殃的就是元氏皇族们了，早在宣武帝晚年，权臣高肇就迫害死了京兆王元愉、彭城王元勰等皇族亲王。到了胡太后执政后，她宠信自己的妹夫江阳王元乂（这厮也是元氏皇族），元乂勾结太监刘腾把持朝政，为非作歹，满朝文武敢怒不敢言。
孝文帝之子清河王元怿看不下去而怒斥元乂，元乂怀恨在心，矫诏杀害了元怿。随着小皇帝逐渐长大，他和胡太后之间的矛盾很快便激化了。心狠手辣的胡太后毒死了自己的亲儿子，又立了一个傀儡小皇帝元钊，这一荒唐行径令天下哗然，北方契胡酋长，大都督尔朱荣以此为借口，发兵南下直指洛阳。
丧心病狂的尔朱荣渡过黄河后，在河阴县（今河南孟津县）一个叫陶渚的地方悍然制造了震惊天下的大屠杀，洛阳朝廷被召集到这里的两千多名高官被屠戮一空，这里面不乏高阳王元雍、彭城王元劭、北平王元超、东平王元略、广平王元悌等众多元氏皇族。
这场大屠杀历史上被称为“河阴之变”，北魏朝廷为之一空，几乎杀光了。这件事对北魏造成了致命一击，皇族凋零，国事艰难，风雨飘摇的北魏敲响了自己的丧钟。
河阴之变后，北魏朝廷里再也没有安静过，嚣张跋扈的尔朱荣不但杀了满朝文武，甚至还当着皇帝孝庄帝的面杀了他的两个哥哥，孝庄帝的愤恨可想而知。
后面的故事一页比一页血淋淋，孝庄帝手刃尔朱荣，尔朱荣的部将们又血洗洛阳，掳走孝庄帝勒死于太原。尔朱荣的下属高欢起兵于河北信都，和尔朱家族决裂。经过惨烈地大战，终于击败尔朱家族，抢回洛阳。
高欢也不是省油的灯，他先后废了三位傀儡皇帝，第四位傀儡孝武帝元脩忍无可忍，不等高欢废他，他自己就叛逃长安投奔高欢的死对头宇文泰去了。
皇帝跑了，那就再立一个，于是高欢又拥立了一位傀儡皇帝，清河王元怿的孙子元善见，史称孝静帝。高欢嫌洛阳离宇文泰太近，鞭长莫及，不好控制傀儡皇帝，索性再次翻出北魏的传统曲目——迁都。
在高欢的威逼之下，洛阳小朝廷被迫再次迁都到邺城（今河北临漳县西南），那里是高欢的地盘。
这件事标志着北魏的正式分裂，邺城的孝静帝史称东魏，长安的孝武帝很快便被处死，宇文泰拥立南阳王元宝炬为帝，史称西魏。
元氏皇族大部分都跟着孝静帝去邺城了，只有一小部分追随孝武帝逃往长安去了。当然还有一部分人逃往江南投降了南朝。
至此，昔日天潢贵胄的拓跋珪子孙形成了三大去向，那么这三大去向的皇族最后都是什么样的命运呢？
首先，前往邺城的元氏皇族以咸阳王元坦、临淮王元孝友、彭城王元韶等人为首，这帮人大概有四十多家。高洋篡夺东魏称帝后，大杀元氏皇族，这四十多家元氏皇族被灭门，被杀的人多达七百多人。连小孩子都不放过，被抛向空中，士兵用长矛刺穿，有的一家人被押往刑场时，母亲怀里抱的婴儿还在睡觉，不知道下一刻就要生离死别。
残暴的高洋在杀害了这些人后，又将尸体抛入漳河，以至于从河里捞到的鱼肚子里经常发现人的指甲盖，吓得邺城百姓很长时间都不敢吃鱼。
真是惨绝人寰，不忍直视。
今在何方
逃往长安的元氏皇族以广陵王元欣、广平王元赞、淮安王元育为代表，这帮皇族命运比较好，虽然也是寄人篱下，朝不保夕，但好歹大部分都安享晚年，落了个善终。他们的子孙甚至在西魏、北周乃至后来的隋唐各朝出将拜相，显赫一时。
最后就是逃往江南的元氏皇族了，这些人以咸阳王元树、北海王元颢、元法僧、元贞等人为代表。大部分都选择了在江南安度晚年，也有个别人选择了返回北方。
总的来看，当年选择了东魏的元氏皇族后来基本被灭族了，而选择了西魏的元氏皇族则在后来的历朝历代都是显赫名门望族，名重一时。选择了江南的元氏皇族大多也是荣华富贵安享余生，也有一些卷入政变而被杀。
北魏这个流浪王朝，发迹于冰天雪地里的嘎仙洞，辗转盛乐、平城、洛阳、邺城、长安、金陵各地，最终化作漳河里的一朵血色浪花，消失在历史的长河里，令人生出无限感慨。
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