长安，秦王宫。
“宣左长史燕凤觐见——”
一个神情肃穆的中年官员缓步拾级而上，走向王宫。他叫燕凤①，是随同什翼犍一起客居长安的拓跋代国旧臣。
燕凤，字子章，代人。自幼好学，博览经史，对风水之术也颇有研究，此人是代国早期的重要人物。什翼犍听说他的大名，派人把他请来奉为座上宾，拜为代王左长史，参与处理朝政事务。燕凤后来曾出使前秦，苻坚对他印象很好，非常敬重他，两人私交甚密。
符洛灭代后，燕凤随同什翼犍等人一起来到长安，因为有之前的交情，苻坚并没有视他为阶下囚，依旧敬重有加。经常把他找去促膝长谈，毫不见外。
“燕卿，什翼犍已死，你看该如何安置拓跋珪为好？”
苻坚招呼燕凤入座问道。
燕凤拜谢道：“代王新亡，部属离散，遗孙幼弱，难以辅立，别部大人刘库仁②智勇双全，铁弗刘卫辰③狡猾多变，都不可独当大任，否则将难以控制，计之上策乃分而治之，将拓跋代国故地一分为二，令二人各领一部。此二人素来不和，又势均力敌，谁也不敢轻举妄动，此乃御边之良策。”④
苻坚追问：“然后呢？”
待其孙拓跋珪长大成人，陛下可立其为代王，施大恩于亡国遗族，存人之国，兴亡继绝，此乃圣君至德也。
燕凤的话令苻坚大为赞赏，欣然采纳了他的建议，下诏将拓跋珪从蜀地迁回长安安置。回到长安后的拓跋珪遇到了一个亲戚。此人后来成为他革命道路上的第一位贵人。
慕容垂
他叫慕容垂，前秦京兆尹，本是前燕王慕容皝之子，封吴王，因受到权臣慕容评猜忌迫害而不得不流亡到前秦。苻坚封他为冠军将军，宾徒侯⑤，迁京兆尹，食邑华阴五百户。
那么为什么说慕容垂是拓跋珪的亲戚呢？
原来，拓跋珪的祖母是前燕王慕容皝的女儿，而慕容垂又是慕容皝的儿子，从辈分上讲是拓跋珪的舅公，比拓跋珪长了两辈。不过汉人因为不了解内情，在《南齐书》里称拓跋珪为什翼犍之子，而慕容王后被误写为拓跋珪母亲辈，慕容垂跟着就变成拓跋珪的舅舅了，这是一个很明显的错误。
他乡遇故知，能在长安遇到舅公，这对失意的拓跋珪来说，无疑是一个振奋人心的好消息，于是他回到长安后便马上登门拜访。
慕容垂虽然身居高位，表面上看春风得意，仕途坦荡，实际上作为一个异国王孙，始终无法取得苻坚的信任，加上不断受到苻坚谋臣王猛⑥的打击构陷，他的日子过得并不舒服，之所以隐忍不发，是在等待时机。
功夫不负有心人，他确信机会来了。
我刚从宫中回来，苻坚头脑发热执意要征讨江南，此去必定凶多吉少，一旦打了败仗，国中必然大乱，这可是天赐良机。
慕容垂掩饰不住激动之情地说。
拓跋珪听了怦然心动：“舅公的意思是？”
附耳过来。
两人低声窃窃私语，一个预谋已久的计划逐渐浮出水面。
重建代国
东晋孝武帝太元八年（383年）十一月。
苻坚率八十万大军征讨江南，大战于淝水（今安徽寿县东南瓦埠湖），因士卒厌战，不战自乱而大败，苻坚率残兵败将逃回中原。这场著名的以少胜多大战史称“淝水之战”。
消息传回长安，臣服于前秦的各部族趁机纷纷起兵反秦，北方大地再次陷入四分五裂的境地。当月，慕容垂就摆脱监视，袭杀前秦大将符飞龙，正式和苻坚决裂，带着拓跋珪逃回河北去了。
两年后，慕容垂在河北中山（今河北定州市）重建燕国，为了区分慕容皝的前燕，历史上称为“后燕”，而拓跋珪也回到了代北草原上。一个月后，拓跋珪在贺兰部的拥戴下即代王位，于代北牛川大会诸部，重建已经灭亡了整整十年的代国，建元登国元年（386年）。同年四月，改称魏王，国号也更改为魏（又称北魏、后魏、元魏和拓跋魏）。⑦
拓跋珪就是北魏的开国之君道武帝。
至此，拓跋代国在灭亡了整整十年后再次复国，经过几代人的努力打拼，统一北方，入主中原，深刻影响并改变了中国历史的进程。
拓跋珪复国之初，北方正处于淝水之战引发的分崩离析之中，新生的北魏政权能否生存下去呢？为了生存，拓跋珪又将做出怎样的抉择呢？
草原上清风阵阵，东方露出了鱼肚白，大营外旌旗招展，长号齐鸣，全副武装的鲜卑勇士整装待发。
为了活下去，必须战斗！
注释：
①见《魏书·燕凤传》燕凤：字子章，代郡人，北魏开国二十一功臣之一，博览经书，明习阴阳谶纬，什翼犍待以宾礼，辅佐了昭成帝什翼犍、道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘四代帝王，赐爵平舒侯，加镇远将军。神麚元年（428年）病逝。
②刘库仁：本姓独孤，字洛垂，乃独孤部王子，什翼犍外甥。初为代国南部大人，后任前秦陵江将军、关内侯，太元八年（383年），被慕容文暗杀。
③刘卫辰：山西五台人，匈奴铁弗部首领，胡夏武烈帝赫连勃勃父亲。太元十六年（391年）出兵偷袭道武帝拓跋珪，兵败身死。
④见《魏书·燕凤传》：两人素有深仇，其势莫敢先发，此御边之良策。
⑤宾徒侯：宾徒县，位于平州昌黎郡，今辽宁锦州市境内。
⑥王猛：字景略，山东寿光人，十六国前秦丞相，与前秦天王苻坚一见如故，成为流传千古的君臣佳话。建元十一年（375年）六月病逝，终年51岁。
⑦见《南齐书·魏虏传》：坚败，子圭字涉圭，随舅慕容垂踞中山，还领其部，后稍强盛。
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