唐僖宗光启三年（887年）冬，扬州。
淮南节度使府里的宴会已经进入尾声，张神剑等人早已喝得烂醉如泥。杨行密向旁边的吕用之使眼色，吕神棍心领神会地拍拍掌，屏风后冲出大批铁甲兵士将张神剑等一干人等拖了出去。
当晚，张神剑的七百部众就被秘密坑杀，张神剑也在第二天被杀，杨行密以这样的霹雳手段铲除了自己的潜在威胁。
但他的处境却并没有因铲除张神剑而好转，反而愈发恶化了。
杀了张神剑后，杨行密又要求海陵镇遏使高霸带兵来扬州，抗命不尊者灭族。高霸不敢抗命，如期来到扬州，杨行密亲自出城迎接，摆下接风宴（又是接风宴），二人约为兄弟，高霸的部队被安置在法云寺休息。
接风宴后高霸也没能幸免，和他的兄弟们也变成杨行密的刀下之鬼，此时恰好天降大雪，法云寺内外血迹斑斑，惨不忍睹。
有人问杨行密为啥非要置张神剑、高霸于死地而后快呢？
这世界上没有无缘无故的恨，张神剑、高霸二人当初投奔杨行密没多久便动摇了，等到秦彦攻城时他俩就偷偷溜走了，杨行密怀恨在心，不杀二贼，难解心头之恨。
铲除张、高二人后，杨行密又罗织罪名抓了那个老神棍吕用之，指控他在毕师铎攻城时背叛高骈，企图取而代之。这罪名简直就是万金油，包治百病，放谁身上都适用。
吕神棍被投入大牢严刑拷打，吕用之扛不住便胡扯自己曾策划刺杀高骈，自己做淮南节度使。拿到这份口供后，吕用之的下场也就可想而知了，被拖出去腰斩于闹市，其党羽也被一网打尽。
不得不佩服杨行密手段之毒辣，没这两把刷子还怎么在五代乱世混。
该杀的都杀了，一个老问题再次提上了议事日程——撤！
杨行密连夜收拾家当，大军撤回庐州。
晚唐以来，淮南地区一直战乱不休，各路军阀形同独立王国，朝廷无力控制。高骈死后淮南无主，控制朝廷大权的朱温想趁机吞并淮南，索性宣布自己兼任淮南节度使，那意思就是告诉那帮大小军阀头子们，都别抢了，这淮南节度使谁都甭想了，俺老朱要了。
不过由于朱温一直在中原和晋王李克用掐架，根本无暇顾及淮南，便拉拢杨行密封他为淮南节度副使，做他的副手。诡异地是还没等杨行密笑出来，朱温的新公文就到了，任命宣武行军司马李璠为淮南留后（代理节度使），派牙将郭言带兵护送上任。
而此时朱温派来宣旨的使节张廷范还在杨行密府里享受贵宾待遇，听到李璠赴任的消息杨行密的笑容瞬间石化，脸拉得老长很是不爽，这个节度副使也没兴趣当了。
姓朱的这是什么意思！他自己兼任节度使为啥又派来一个代理节度使？那俺老杨这节度副使岂不是要听命于李璠那无名之辈！
岂有此理！
恼羞成怒的杨行密感觉自己被朱温耍了，断然拒绝了节度副使的委任状。张廷范见事情不妙，也不敢再逗留了，找机会不辞而别逃回了开封。至于那个李璠也不傻，杨行密在淮南日益坐大，你让我去摸他的老虎屁股，你以为我傻啊。还有那个虎视眈眈的孙儒也不是省油的灯，李璠毫不犹豫地以战乱道路不通为由拒不到任。
这样一来淮南地面上经过几轮洗牌，形成了杨行密、孙儒二虎相争的局面，一场火并不可避免。
唐僖宗文德元年（888年）正月，扬州城外。
大雪纷飞，偌大的军营被白雪覆盖，“孙”字帅旗在风雪中飘扬。
大帐里暖意融融，莺歌燕舞，一群将官推杯换盏，狂呼乱叫，一个个醉得东倒西歪。这是孙儒为毕师铎、秦彦摆的接风宴（又一场接风宴），二人自东塘率兵赶到扬州城外与孙儒会师，准备合兵一处攻打扬州。
醉醺醺的孙儒挥手赶走了所有舞女，对毕师铎、秦彦说道：军中观此艳舞甚为无趣，本帅独创军舞独步天下，二位兄弟可有兴趣一观否？
说罢不等二人答话便拍拍手，帐外冲进来两队铁甲武士，蜂拥而上二话不说举刀就砍…..
秦彦、毕师铎二人还没闹明白怎么回事便稀里糊涂做了孙儒的刀下之鬼。二人死后，孙儒吞并了他们的兵马，兵强马壮的孙儒有点膨胀了，准备干一票大的。
李璠不敢上任，给朱温出了个难题，总不能俺老朱亲自去扬州上任吧，思来想去索性卖个顺水人情给杨行密那小子吧。朱温扭脸上奏朝廷请求册封杨行密为代理淮南节度使。
杨行密还没来及高兴，便收到了一个坏消息，孙儒那厮攻破扬州，进城后迫不及待地自封淮南节度使。我想当什么就当什么，谁鸟你什么朝廷委任状。
杨行密本打算前往海陵（今江苏泰州），军师袁袭劝他回庐州老巢从长计议，杨行密只好返回庐州重整旗鼓。
杨行密觉得自己一时半会搞不定孙儒，便打算先消灭一些小军阀，壮大自己的力量再找孙儒算账。于是把目光投向洪州（今江西南昌），准备拿下洪州沿江东下夺回扬州。袁袭又跳出来反对，说洪州的钟传不是省油的灯，我看不如先攻取宣州（今安徽宣城），宣州的赵煌乃庸碌之辈，主公此去必定手到擒来。
杨行密采纳了袁袭的建议发兵攻打宣州，赵煌的哥哥赵乾之当时镇守池州（今安徽池州），闻讯急忙来救，结果大败而归，宣州没救到，他的池州反而落入杨行密之手。
败讯传来，宣州连夜戒严，进入战时状态。
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