太平真君十一年（450年）九月，太武帝发动新一轮南征，宗爱获准随驾南下。这可是天大的恩典，可把宗爱给乐坏了，鞍前马后不敢有一丝一毫的怠慢。
正平元年（451年）正月，太武帝兵临长江北岸的瓜步，在瓜步行宫里大宴群臣。宴会上，太武帝大肆封赏有功文臣武将，捎带手竟然封宗爱为“秦郡公”。
这个郡公尽管是一个虚衔，但还是把宗爱激动地心花怒放。毕竟在那个时代里，他一个卑贱的太监能够在公、侯、伯、子、男五等爵位里受封“郡公”这样一个高级爵位，无论怎么说都是祖坟冒青烟....呃，不！是祖坟着火了。
从另一个侧面也能看出太武帝对宗爱有多宠信。
至此，宗爱也成为中国历史上第一个被封王赐爵的太监，宗爱想到这里情不自禁想高歌一曲：
咱家站在烈烈风中，剑在手，问天下谁是英雄。
此时此刻，除了他宗爱，还有谁？
这次南征宗爱随驾离京，他前脚刚走，后脚就有人背后捅他刀子。
没办法，谁让宗公公的权势如日中天，眼红的人太多。其中最大的死对头就是朝中重臣给事仇尼道盛和侍郎任平城，这俩人一向不服宗爱，双方争风吃醋，你来我往，斗了好几个会合，不分输赢。
仇尼道盛、任平城这二位可不是等闲之辈，他俩虽然没啥名气，但他俩的后台老板那可是重量级的。宗爱对他们两个投鼠忌器也正是因为，他们的后台靠山是太子拓跋晃。
也正是仗着太子的支持，这俩人才敢无所顾忌地和宗爱硬杠。
等宗爱随驾一离京，这俩人马上向留守平城太子留台的太子拓跋晃上书，参了宗爱一本。太子早就看不惯宗爱的飞扬跋扈，为非作歹，因此一看到弹劾宗爱的折子，马上召集二臣商议铲除宗爱的计划。
然而他们还是低估了宗爱的手段，宗爱虽然离京南下了，但他在皇宫内外安插了大量眼线，时刻向他禀报宫里的情况。太子召集人手商议对付宗爱，这么大的事儿怎么可能逃过那些探子的眼睛。
结果没等他们商量出个结果，密探已经把情报急送前线宗爱手里。
宗爱闻讯大惊，想不到这帮人这么快就想搞我，不行，咱家得先下手为强。
宗爱是个绝顶聪明的人，他虽然拦不住太子的行动，但他手里有太武帝呀。只要牢牢攥住太武帝，他就可以高枕无忧，这是他的制胜法宝。
宗爱分析太子肯定会向太武帝奏报关于他的不法之事，毕竟抢在太子之前向太武帝奏报，将自己的那一套说辞灌输给太武帝，造成先入为主的优势。
于是他急匆匆赶去拜见太武帝，一见面就痛哭失声，哭诉仇尼道盛、任平城二人仗着太子的宠信，肆意妄为，大逆不道。随后又状告二人污蔑他祸乱宫廷，向太子告刁状，意欲置他于死地。
太武帝被宗爱的本色表演所蒙蔽，好言宽慰一番，让他放宽心不要害怕。
宗爱的话犹如一颗石子扔进了平静的湖水里，泛起了一圈涟漪。太武帝面朝北方陷入了沉思，他很想知道他不在平城的这段时间里，太子都干了些什么。
正平元年（451年）的春节刚过，太武帝便下令退军，数十万大军缓缓开拔北归。
大军渡过黄河进入河北，当走到鲁口（今河北饶阳县）时，太武帝突然下令大军就地扎营休息，不再往前走。同时他又派人赶回漠南召太子赶到鲁口见驾。
不明就里的太子赶到鲁口拜见太武帝，就在这次会面时，太武帝设计将太子逮捕，将其押回平城关押。随即大肆捕杀东宫党羽，彻底摧毁了威胁皇权的东宫势力。
最后，太子拓跋晃于六月被处死，低调葬入皇家陵园金陵，谥恭宗景穆皇帝。
《魏书·宗爱传》的说法是宗爱与仇尼道盛、任平城不和，争权夺利。宗爱多有违法乱纪之事，二人曾向太武帝揭发，宗爱怀恨在心，便设计诬陷二人谋反，太武帝对宗爱一向深信不疑，也懒得调查，就把二人杀了，太子拓跋晃惊吓过度，忧惧而死。
按照此说法，太子之死完全是因为手下人和宗爱争斗，激怒了太武帝并牵连到太子，似乎没有什么特别之处。
如果事实如此，那南朝史书的记载太子死于谋反事泄，难道只是敌国故意恶心北魏，释放的谣言吗？
其实真相就藏在史书的细节里，如果说南朝是北魏的敌人，他们的记载不足为信，那我们就从《魏书》里寻找蛛丝马迹还原历史真相。
据《魏书·世祖纪下》记载，太武帝于太平真君十一年（450年）九月率军启程南下，拉开南北第三次大战序幕。临行前留下小儿子吴王拓跋余镇守平城，派太子监国拓跋晃北伐，屯军漠南防备柔然溜进来后院放火，宦官宗爱随太武帝南下。
大家看出这个安排的问题了吗？
太武帝离京亲征南朝，本应该坐镇平城的太子监国拓跋晃却被打发到漠南驻军，被刻意调出京师。又指派低调的小儿子吴王拓跋余替代太子镇守京师，这就有意思了。联想到强大的东宫集团，太武帝为什么此时把太子调出京师，似乎不难理解吧。
父子二人一南一北，都不在平城，而《资治通鉴》将太子监国和宗爱与仇尼道盛、任平城的矛盾激化都写到正平元年六月，给人一种事发仓促的感觉，这是不准确的。
实际上，太子东宫集团和宗爱，以及他的后台老板太武帝之间的矛盾早在太平真君年间便已经产生了，由来已久。太武帝对太子监国的不满也绝非一朝一夕，换句话说即使没有宗爱构陷，太武帝迟早也要对太子下手。
通过对史书的梳理，我们大致可以还原拓跋晃之死的真相。太子和太武帝矛盾激化是确定无疑的，太武帝已经动了杀他的念头。
这才是被掩盖的历史真相，太子死了，太武帝不可能不伤心，虽然有矛盾，但毕竟父子一场，辛辛苦苦培养二十年，到头来一场空，太武帝的愤懑悲伤可想而知。
但有一个人那是真心高兴，此人就是宗爱。太子一死，他如释重负，终于熬出头了。宗爱一回到平城便迅速篡夺了太子死后留下的权力真空，成了一人之下万人之上的二把手，架空了高高在上的太武帝。
此外，他又和吴王拓跋余，这位太武帝最小的儿子打得火热，他们又将搞出怎样的大动作呢？
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