在陆丽、源贺和高允等人的辅佐下，文成帝大刀阔斧推进改革，清除积弊，打出了一套组合拳。
主要措施有以下几点：
一，恢复佛教，大力推崇佛法；
这个在前面已经提到过，文成帝继承了父亲景穆太子拓跋晃的崇佛信仰，在即位后的第二个月便下诏恢复佛教。由于太武帝灭佛时用力过猛，北魏境内的佛教遭到了毁灭性打击，为了迅速恢复佛教的元气，文成帝特意下诏鼓励各地大力发展佛教事业。
他表示各地州郡可以在人烟繁华之处建设一所佛寺，不限制规模和费用，有愿意出家为僧的人，各地官府不得阻拦。为了促进佛教事业的发展，文成帝甚至给各地州郡定了新僧指标，大州五十人，小州四十人。
这道旨意一下，各地闻风而动，那些被毁坏的佛寺很快就重建了起来。文成帝本人还亲自为沙门师贤等五人剃度，并封师贤为“道人统”，负责管理全国的佛教事务，这个机构类似于今天的民族宗教事务局或全国佛教协会。
经过文成帝的大力推广，佛教全面复兴，对北魏的统治产生了深远的影响。
二，加强官吏的选拔和考察。
北魏的官吏选拔制度一开始是模仿魏晋制度，在执行过程中出现了很多混乱现象。文成帝即位后下诏要求选拔官员务必遵循程序，向制度化过渡。
另外北魏前期没有俸禄的概念，官员没有工资，这导致贪赃枉法现象非常严重。为了改变这一现象，文成帝先是派出一批监察官奔赴各地上任，用来监督各地的官员；再就是颁布了反贪污的律法，推出严刑峻法，规定官吏贪污二丈者一律处斩。
企图用这种严刑峻法来消灭贪污会不会有效果呢？明太祖朱元璋有话说，又说不出口，一言难尽。
三，减免死囚，改为流放戍边
北魏建国之初刑罚森严，被处以死刑的人很多，尤其是碰到了道武帝拓跋珪那样的人，对于犯谋反大罪的人一律灭族。这种血腥政策一直持续到文成帝即位后才得到了重视，源贺上奏指出13岁以下的小孩不可能参与家人的谋反活动，他们不该被株连处死，请求皇帝宽恕。
四年后，源贺再次就这个问题上奏，他认为犯死罪的人固然应该杀，但目前国家多难，北有柔然，南有刘宋，边境压力很大。他建议将那些罪行较轻的死囚改判流放充军，一来缓解阶级矛盾，二来增加了国家的兵源，两全其美。
这个建议后来被文成帝采纳，取得了很好的效果，死囚戍边是北魏法制改革的一项重大举措。
四，加强地方州郡政权的整顿
北魏是游牧民族建立的国家，和历史上的游牧民族一样，鲜卑人也是重视弓马骑射，强调马背上打天下。因此北魏早期国家的重心都在对外战争上，从朝廷到地方都是战时模式，地方基层政权实行军管，各地州郡的长官都是战功赫赫的领兵大将。
早在道武帝皇始元年（396年），就在地方上设置了刺史、县令等职位，到了天赐三年（406年），又召回了在各地做地方官的大将们，这代表地方统治逐渐由军事管理向行政管理过渡。
太武帝时期，北魏不断发动对外战争，疆域迅速扩大，地方政权也增加了很多。但太武帝没有来得及完善地方基层政权建设，这项工作就留给了文成帝。
文成帝的措施主要是：派巡视组巡查各地，明察暗访督查各地官员的工作；地方官任期届满后要进行政绩考核，制定奖惩制度；严惩贪腐官员，加强廉政建设；
北魏从道武帝到太武帝是创业打天下的阶段，这一时期国家的主要精力都放在军事征服，扩大疆域上面，各项典章制度大多都很粗糙，很不完善。到了文成帝时期，对外战争减少，整顿秩序，消化新征服的领土，完善规章制度，成为文成帝面临的主要课题。
我们从他们的谥号上就能看出不同之处，道武帝、太武帝，突出的是“武”，到了文成帝，就强调“文”了，这也是古人的智慧。
边境的安定也是文成帝放心大胆推进朝政改革的原因，说起来这个还是太武帝的功劳。
北魏有两大强敌，北柔然和南刘宋，柔然经过太武帝时期的两次打击，元气大伤。尤其是太平真君十年（449年）那次打击，逼得柔然处罗可汗吐贺真远窜大漠深处。魏军掳走柔然百万人户牲畜，从此以后柔然一蹶不振，再也无力威胁北魏。
“世祖征伐之后，意存休息，蠕蠕亦怖威北窜，不敢复南。”——《魏书·蠕蠕传》
柔然虽然屡遭重创，但这个刺头却不愿意和北魏发展和平贸易，隔三差五就出兵南下骚扰。文成帝一看这小子还是不老实，于是召集诸将于兴光元年（454年）、太安四年（458年）以及和平五年（464年）三次出兵打击柔然。
尤其是太安四年那次，文成帝亲率十万骑兵越过阴山深入大漠，大败柔然，吓得柔然在以后的五六年里都不敢南下骚扰北魏。
柔然老实了，南方的刘宋也怂了。太武帝最后一次南征刘宋，一口气打到长江瓜步，重挫宋军锐气。那次大战双方其实是两败俱伤，刘宋被打得头破血流，北魏打人也把手打骨折了。
史书记载：“魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，杀掠不可胜计......自是邑里萧条，元嘉之政衰矣。”同时又提到北魏的损失：“魏之士马死伤亦过半，国人皆尤之。”——《资治通鉴·宋纪八》
这次战争可以说没有赢家，双方力量处于均衡状态，任何一方想通过发动战争来捞好处，都是不切实际的。
但宋文帝刘义隆不信，他在听说太武帝被宗爱杀害后，以为刘宋反攻的机会到了，下令出兵北伐。四路大军齐头并进，结果很快都被魏军击退，刘义隆听说诸将无功而返，恼羞成怒骂道：“早知汝辈如此无能，当初就该宰了你们。”
讽刺的是没等刘义隆拔刀，他的太子刘劭先动手了。
此战后不久，太子刘劭谋杀刘义隆篡位，武陵王刘骏闻讯发兵攻打刘劭，刘宋国内大乱。这样一来，刘宋便无力和北魏纠缠，北魏文成帝也不想和刘宋在边境发生冲突。双方就这样化干戈为玉帛，停火和谈，南北之间恢复了正常的经济文化交流。
前人栽树后人乘凉，正是有太武帝的冲锋陷阵，开疆拓土，才为文成帝创造了一个稳定的发展环境。
从这一点看，太武帝无疑是做出了不可磨灭的贡献。
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