元乂、刘腾二人见元怿有惊无险，躲过了一劫，决定启动新一轮攻击。
正光元年（520年）七月，元刘二人买通宦官胡玄度、胡定，唆使二人揭发元怿企图毒害孝明帝，篡夺帝位。胡定在揭发信中承认，元怿答应只要胡定成功毒死孝明帝，元怿称帝后就重赏其荣华富贵。
人证物证俱在，加上元乂、刘腾的煽风点火，添油加醋，年轻的孝明帝这次被迷惑住了，决定严惩元怿。
元怿当时在朝中担任太傅，是著名的贤王，颇受朝野尊敬，再加上他和胡太后的关系，想杀他难度可想而知。为了减小阻力，元乂、刘腾决定采取非常手段，果断行动。
首先，他们挟持孝明帝前往显阳殿会见群臣，企图胁迫孝明帝尽快下旨处死元怿；其次，为了防止胡太后得到消息，赶到显阳殿解救元怿，他们下令关闭宫门，将胡太后软禁在北宫中。
此时元怿奉旨进宫，刚走到含章殿后便遇到了等候多时的元乂。出于厌恶，元怿并没有搭理元乂，而是准备进入徽章东阁，只听见背后传来一声断喝：
“元怿，哪里走！”
元怿很生气，回头责问：“元乂，你要造反吗？”
元乂冷笑道：“元乂不反，正准备抓捕反贼。”说完一挥手，几十个彪形大汉冲出来，二话不说便捆了元怿。
元乂、刘腾派兵将元怿囚禁于门下省，随后他们召集百官商议如何给元怿定罪。元乂提出以大逆罪论死，百官唯唯诺诺，无人提出异议，只有仆射游肇坚决反对，但拗不过元乂刘腾一伙。这帮人定罪后，马上前去朝见孝明帝奏请处死元怿，当天夜里便将其杀害于门下省，终年三十四岁。
元怿死讯传出后，朝野内外认识不认识他的人都悲痛万分，在京的胡人听到噩耗，按照民族习俗用刀割伤自己的脸以表示哀痛，多达数百人。
“朝野贵贱，知与不知，含悲丧气，惊振远近。夷人在京及归，闻怿之丧，为之劈面者数百人。”——《魏书·元怿传》
元怿和元勰都是北魏宗室中少有的贤王，居然先后都死于非命，元勰被高肇害死，元怿被元乂、刘腾之流害死，好人不长命，祸害活千年，从此可见北魏的气数已不多了。
元怿为元乂所害，六弟汝南王元悦不但毫无悲痛之意，反而为了得到太尉一职，备下美酒好菜讨好元乂，极尽献媚讨好之能事。元乂心花怒放，便奏请以元悦为侍中、太尉。
志得意满的元悦又做出了一件令人瞠目结舌的事情，他全然不顾四哥元怿尸骨未寒，派人上门找元怿之子元亶索要元怿生前喜爱的宝物。元亶不给，元悦大怒，就把元亶拉出去暴打一顿，打了上百下板子，差点把人给打死。
由此可见元氏诸王大多都是些什么货色。
胡太后很快就听到了元怿的死讯，她非常悲痛，内心颇为自责是自己害死了无辜的元怿。但此时的她被元乂、刘腾一伙软禁于北宫，自身难保，毫无办法。
为了堵死胡太后的反扑之路，这二贼又矫诏向外宣称太后身体有病，决定还政于孝明帝，自己退居后宫养病，不再过问朝政。随后二贼派兵将胡太后软禁于北宫宣光殿，紧闭宫门，严加防守，不许任何人见到胡太后，甚至连孝明帝都不允许见胡太后。
这种囚禁生活持续了五年之久，这五年间，元乂、刘腾大权在握，架空孝明帝，成为事实上的皇帝。
没有不透风的墙，元怿被杀，胡太后被囚禁，孝明帝被架空，这一系列重大变故很快便在朝野引发了巨大的骚动。那些忠臣义士私下串联，企图诛杀元乂、刘腾，救出胡太后，挽救朝局。
这种行动朝廷内和地方州郡都有发生，突出的代表就是“奚康生事件”和“中山王元熙事件”。前者发生在朝廷里，后者发生在邺城。
奚康生是当时的抚军大将军，此人是洛阳人氏，其祖上世代在军中任职，是当时有名的军人世家。奚康生作战勇猛，战功赫赫，是不可多得的一员虎将。奚康生曾参加孝文帝发起的南征一系列战役，宣武帝末年，又参加了高肇领衔的伐蜀行动。
宣武帝死后，大军回京，奚康生被调任卫尉卿、抚军将军、相州刺史。元乂、刘腾策划囚禁胡太后，奚康生也是主谋之一。作为奖励，元乂提拔奚康生为抚军大将军、河南尹，领右卫。
按说奚康生是元乂团伙的核心成员之一，他怎么会想到去刺杀元乂呢？
原来奚康生出身军人世家，是个典型的职业军人，性格豪爽，脾气暴躁，说话没有轻重直来直去，逐渐引起了元乂的忌惮。奚康生自己心里也有点忐忑不安，害怕元乂会暗算他，于是便打算先下手为强。
正光二年（521年）三月，孝明帝在西林园朝见胡太后（当然是在严密监视下），百官陪同侍坐左右。母子相会，大宴群臣，大伙儿喝得很尽兴，这时有人就提议官员们献舞助兴，得到了大家的赞同。
鲜卑贵族出身代北游牧民族，个个能歌善舞，喝酒跳舞都是拿手好戏。就这样一个个挨个跳舞，到了奚康生跳舞时，只见他举手投足，甚至眼神儿都有所暗示，跳的舞蹈动作也全是捆绑杀戮的姿势。胡太后看懂了他的暗示，但胡太后此时泥菩萨过江自身难保，自己还处于软禁之中，既没有胆量也没有能力收拾元乂。
到了晚上，胡太后就想把孝明帝留在宣光殿过夜，母子俩利用这个机会商议对策。胡太后的想法引起了元乂党羽，左卫将军侯刚的警惕。
侯刚就提出反对，他奏道：“陛下已经朝拜过太后，理应回宫，且陛下嫔妃皆在南宫，为何要留宿北宫呢？”
奚康生驳斥道：“皇上乃太后之子，母子相聚有何不可？难道这还需要你们的批准不成！”
这话令侯刚等人哑口无言。
胡太后趁机拉着孝明帝的手就走，没有人敢阻拦。奚康生叩拜大呼万岁，群臣也跟着高呼万岁。
元乂一看情况不对，立即派人加以阻拦，堵住一个小门，不让孝明帝离开。由于他们的拥堵，导致小门无法关闭，紧急关头，奚康生夺过儿子奚难手里的千牛刀，砍倒元思辅，才稳定了局面。
奚康生的举动令元乂非常恼火，命人将他捆起来，锁在门下省。
第二天一大早，元乂自己神隐，指使侍中、仆射、黄门、尚书等十几人一起审讯奚康生，给他定的罪名是谋反。在奏疏中，元乂请求对奚康生处以斩刑，奚康生儿子奚难绞刑。
奏折到了孝明帝那里，他只同意处死奚康生，不同意杀奚难，将其改为流放。奚难哭着和父亲告别，奚康生反而很淡定，庆幸儿子逃过一劫，一点也不悲伤。他安慰儿子道：“为父并非谋反而死，你为何要哭呢？”
元乂害怕夜长梦多，连夜将奚康生押赴刑场，将其杀害，终年五十四岁。
奚康生被杀后，宦官刘腾又将胡太后诱骗出宫，派人趁机把孝明帝拉回南宫，这次事变宣告失败。
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