东魏武定四年（546年）的冬天非常寒冷。
玉璧城下，东魏军昼夜不停围攻长达60天，始终拿不下来，伤亡率高达十之四五。前后战死病死的将士多达七万多人，全部埋在一个大坑里，当地人称之为“万人坑”。
至今在山西稷山县白家庄玉壁城遗址附近的深沟里还能看到土层里露出的累累白骨，一层叠一层，密密麻麻，看后令人不寒而栗，古代冷兵器战争之残酷由此可见。
50岁的高欢无论是智力还是体力都已困乏不堪，完全不是36岁的韦孝宽对手。
悲愤之下旧病复发，一病不起。而就在此时，一颗大流星坠入东魏军营，营中的军驴大半夜一起鸣叫，将士们又惊又怕，不安的情绪在营中蔓延。
“有星坠于神武营，众驴并鸣，士皆詟惧。”——《北齐书·神武纪》
这场大战从九月开打，一直打到十月底，这个季节的北方已经是万物凋零的冬天了。
寒风大起，东魏军已经好几天没有发起新攻势了，营门紧闭，黄色的军旗在寒风中飘荡。玉壁城里的韦孝宽登楼眺望，只见东魏军营静悄悄的，没有任何动静。情况不明，韦孝宽不敢轻举妄动，命人密切监视东魏军动向。
高欢生病的消息不胫而走，东魏军惶恐不安。仗打到这个份上很多人已经悄悄收拾行装，等着撤军了。
一战损失七万精锐，东魏军上下弥漫着一种悲伤气息，人人思归，无心恋战。
眼看已经进入冬天，东魏军困于坚城之下，伤亡惨重粮草不足，将无再战之心，士无攻城之志。高欢召集亲信商议，被迫下令撤军。
此时是东魏武定四年（西魏大统十二年，546年）十一月。
城楼上的韦孝宽见高欢撤军了，终于长出一口气，玉壁保住了。
玉壁之战是南北朝历史上最著名的攻坚战，也是中国古代战争史上的经典战例。此战双方的攻防手段可谓金木水火土五行俱全，达到了古代战争中无所不用其极的程度。可以说是战术内涵最丰富、最齐全的一次战役。
高欢回到晋阳后便卧床不起，为了稳定人心，他派次子太原公高洋坐镇邺城，同时也是为了震慑那些心怀护国救主之心的东魏忠臣。
说到这里需要提一句，高欢在世时虽然权倾朝野，但总的来说和孝静帝的关系还算和睦。高欢也守住了臣子的底线，对孝静帝恭敬有加，双方彼此心照不宣。
如今高欢病重，害怕东魏君臣趁机闹事，这才派高洋镇守邺城，以防不测。另外又火速将长子高澄召回晋阳。
不安的气氛笼罩了晋阳城，寒冬时节的晋阳一片萧瑟，高欢的病体也如同这北国边塞之地的冬天一样毫无生机。
晋阳丞相府上空，一群乌鸦低空盘旋，院子里的亭子、房顶和树枝上落满了这种被史书称为“恶鸟”的家伙，刺耳的叫声配上萧瑟的冬景，诸君不妨想象一下这副画面。
气急败坏的高澄冲到院子里，命令猛将斛律光拉弓引箭把乌鸦都射死。
病榻上的高欢还耿耿于怀玉壁之耻，上疏孝静帝以丧师辱国为由辞去都督中外诸军事一职，孝静帝好言安慰后批准了辞呈。
再说西魏玉壁大捷后，宇文泰大喜，重赏韦孝宽，加封骠骑大将军、开府仪同三司、建忠郡公，以表彰其守玉壁的功勋。不久又听说高欢病倒了，于是让人散布谣言说高欢在玉壁前线中箭已经死掉啦，以此动摇东魏军心。果然不明真相的东魏军民人心惶惶，担心西魏大举进犯。
高欢为了粉碎西魏的谣言并稳定人心，硬撑着病体召见亲信大臣和各部族头领。宴会上高欢命敕勒族老将斛律金唱歌助兴，他唱了一首家乡的民歌，这就是著名的北朝民歌《敕勒歌》。这首民歌后来被收入语文课本，因此而家喻户晓，广为人知。
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫。
风吹草低见牛羊。
敕勒族是我国一个古老的民族，生活在阴山下，后来臣服于鲜卑族建立的北魏。因此大量敕勒人进入北魏政权为官，斛律金就是敕勒人，自然熟悉本民族的民歌。
高欢虽是汉人，但生在草原，长在草原，早就鲜卑化了。年轻时的高欢穷困潦倒，连自己的马都没有，后来娶了富家千金娄昭君才有了自己的马。
六镇之乱中高欢投军，自此一直转战在外，再也没有回过塞外的家乡，一晃就是三十年。中国人历来有故土情结，所谓飞鸟恋旧林，游子思故乡，树高千丈终要落叶归根。
英雄迟暮的高欢此时此地听着斛律金雄浑苍凉的歌声，思绪早已飞回阴山下的大草原，何时才能再见草长马壮的好风光？
故乡的草原现在只怕也是一片萧瑟吧。
高欢的亲信部将大多都是六镇子弟，跟随高欢南征北战几十年，谁人不思乡，谁人不悲秋，听着敕勒歌的曲调，众人都不禁为之动容。
高欢情不自禁跟着节拍唱，边唱边流泪。
“是时西魏言神武中弩，神武闻之，乃勉坐见诸贵，使斛律金敕勒歌，神武自和之，哀感流渧。”——《北齐书·神武纪》
西楼读史至此也为之动容，一代枭雄高欢纵横跌宕，铁血征伐，如此一个硬汉居然也有柔情似水的一面，怎不令人唏嘘，历史的温度在这里体现的淋漓尽致。
这首敕勒民歌也因为高欢得以进入史书，流传至今，也算是一段不解之缘吧。
得知高欢病重在床，刺头侯景耐不住寂寞了，这厮见高欢来日无多，胆子也越来越肥。侯景和高欢世子高澄历来不和，以前畏惧高欢还不敢搞小动作，如今高欢病重，高澄掌权，侯景心里的不满终于憋不住了。
有一次他公然对司马子如说：王（高欢）在，我不敢有异心，王若不在了，我不能和鲜卑小儿（高澄）共事。
司马子如吓得赶紧捂他嘴：侯兄弟慎言，慎言呀。
侯景眼一瞪：怕个鸟！
“侯景素轻世子，常谓司马子如曰：王在，吾不敢有异，王无，吾不能与鲜卑小儿共事。子如掩其口。”——《北齐书·神武纪》
高欢病重后高澄代理军政事务，一琢磨侯景那家伙还在外地带兵，万一他不老实咋办？想到这里高澄以高欢的名义写信召侯景回晋阳。
侯景拿到信一看就犯嘀咕了。
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