北齐国都邺城陷落前夕，司徒莫多娄敬显、领军大将军尉相愿等人眼见北齐亡国在即，心急如焚之下企图发动兵变，诛杀佞臣高阿那肱，拥立广宁王高孝珩为帝挽救危局。
这帮人计划在千秋门设下伏兵，等高阿那肱上朝路过此地时一举拿下。然而高阿那肱似乎提前得到了消息，他选择了绕路而走，并未经过千秋门，计划失败。事后高孝珩找到高阿那肱做最后一次努力，请求出兵抗拒周军拯救社稷，大权在握的高阿那肱都没正眼瞧他一眼，对其嗤之以鼻。
悲愤的高孝珩拂袖而去，他的不满令高阿那肱这帮佞臣心里很慌，害怕这小子一怒之下起兵作乱，索性把他赶出邺城，贬到沧州做刺史去了。
高孝珩离开邺城不久，周军便进入了邺城，派兵追杀南逃的后主高纬一行人。无处可去的高孝珩不得不带着沧州的五千兵马赶到信都（今河北冀州）和任城王高湝会合，商议下一步对策。
此时的信都已经成为北齐最后的一丝希望，镇守那里的任城王高湝坚决不投降，坚持抵抗周军。
高湝是神武帝高欢的第十子，而高孝珩则是高欢长子高澄的次子，国难当头，高孝珩首先想到的就是这位硬气的十叔，这叔侄俩在信都招募了四万义士，准备和周军决一死战。
周武帝也知道这叔侄俩和高纬不是一路人，没那么好对付，于是派出北周最能打的齐王宇文宪和被冷落多年的杨坚出马，联手发起最后的扫尾之战。
在正式开打之前，武帝先命阶下囚高纬写了一封亲笔信送给高湝，劝他投降北周。意思无非是朕都被俘投降了，皇叔奈何执迷不悟呢？
耿直的高湝看完甩到了墙角里，不回复就是最好的回复。
武帝见高湝不为所动，心知这场仗是无法避免了，于是督促齐王宪加速前进，早日拿下信都。周军进抵赵州时斥候抓到了两名高湝派来的间谍，派人送去见宇文宪。
宇文宪召集投降北周的北齐将领和这俩间谍开了个联谊会，随后表示会放他俩回去，但必须给自己帮个忙，捎一封信给高湝。在信中宇文宪再一次劝高湝认清形势尽快归降，否则大军一到悔之晚矣。
多次劝降都毫无效果，这高湝是铁了心和周军拼死一战，事到如今宇文宪不得不放弃幻想准备战斗。
周齐两军在信都城南摆开阵势，周军大兵压境，信都岌岌可危，齐军中的意志不坚定分子开始为自己寻找后路了，大将军尉相愿诈称愿意出阵挑战，结果一出去便头也不回逃入了周军阵中。
好半天齐军才缓过神儿来，确认过眼神，，尉相愿确实是阵前投敌了，不是去发起自杀式攻击。尉相愿的投敌对齐军的士气打击非常大，因为这家伙是高湝的心腹，掌握了很多信都城防的机密资料，他投敌后必然会把这些资料透露给宇文宪，到那时候齐军将处于非常被动的局面。
尉相愿的投敌令高湝大为震怒，下令处死了他的全家老小，次日发起了最后一击。此时宇文宪早已从尉相愿那里掌握了齐军的虚实，这时候齐军发起进攻纯粹是自寻死路，宇文宪命大军迎面阻击，一场恶战下来，齐军大败，死伤加上被俘高达三万人，防线土崩瓦解。
不久，高湝被周军俘获，押到了大帐去见宇文宪。宇文宪不愧是北周第一贤王，见到高湝并没有趾高气扬奚落一句：姓高的，你小子也有今天！而是快步上前，握住高湝的手，英雄惜英雄道：“任城王何苦如此呀。”高湝则答道：“下官乃神武皇帝之子，兄弟十五人，只有我活到现在，如今祖宗江山社稷倾覆，今日为国而死，无愧于列祖列宗。”
高湝的话令宇文宪肃然起敬，命人将高湝的家属交还给他，随后又为押来的高孝珩敷药疗伤，可见宇文宪的心胸之大，境界之高非当时的宇文皇族纨绔子弟可比。
信都之战后，北齐全境除了东雍州行台傅伏、营州刺史高宝宁还在负隅顽抗外，其他所有州郡全部为北周所有，共有50州、162郡、380县以及303万户人口，至此北齐宣告灭亡。
信都之战也是杨坚的命运转折点，为了表彰杨坚参与灭齐之战的功勋，武帝于建德六年（577年）二月任命杨坚为定州总管，进位柱国，将安抚河北的重任交给了他。
河北是北齐的核心统治区，也是当年高欢发迹的根据地，此时北周刚刚灭齐，河北各地人心尚未归附，北齐留下的残余势力蠢蠢欲动，图谋恢复高家的天下，可以说这时候的河北是最危险的地方，同时也是最有希望的地方。
武帝把杨坚派到河北去足以证明他对杨坚的器重，杨坚对这个任命也是暗中窃喜，心中盘算如何在河北发展壮大自己的势力，就如同当年刘秀在河北的奋斗经历那样。
正巧，不久后杨坚的政治盟友庞晃被任命为常山（今河北正定）太守前来河北上任，常山和定州是邻居，这有利条件促使杨坚和庞晃频繁往来，商议创业大计。
这庞晃本是襄州总管宇文直的部下，而宇文直则是大权臣宇文护的红人。当初杨坚出任隋州刺史之初曾前去拜见宇文直，隋州在襄州总管府辖区，宇文直是杨坚的上司，下属履新拜见上司也是惯例。不过宇文直仗着宇文护的撑腰，对杨坚非常蔑视，懒得搭理他，只是派下属庞晃礼节性回访了一圈。
庞晃从此便搭上了杨坚这艘船，慧眼识人的庞晃认定杨坚绝非等闲之辈，便有心结交杨坚，俩人一来二去便成了熟人。
杨坚仅仅在定州总管任上干了十个月便接到了新的调令，同年十二月底，杨坚被调任南兖州（今安徽亳州）总管。
对于这个任命，杨坚非常不满，心里很不痛快。
南兖州靠近当时和南陈的边界，此时北周尚未和南陈拉开统一大战，故而南兖州的战略地位显然不如定州，虽然表面上都是总管，但如果细细分析定州和南兖州的地位，不难发现这是一次蓄谋已久的贬谪，也难怪杨坚为此而恼火。
那么为什么杨坚凳子还没坐热就被匆匆调往南方呢？
根源就在于长安城中武帝那颗敏感的心，此时武帝的身体一日不如一日，而太子宇文赟又是出了名的纨绔子弟。英明神武的武帝自然清楚太子并非社稷之主，可尴尬的是他别无选择，除了太子外，其他儿子都很年幼，不足以托付江山，只能硬着头皮把宝都押在太子宇文赟身上。
太子不成器，武帝看在眼里急在心里，如坐针毡，他活着还能震慑那帮和宇文泰平起平坐的军头们，一旦有一天他撒手西去，混账太子如何驾驭那帮如狼似虎的军头呢？
比如杨坚。
想到这里武帝就感到心里一阵绞痛，这个问题不解决不行呀。与此同时齐王宇文宪、内史王轨也不断旁敲侧击鼓动武帝对杨坚下手，在这种背景下，武帝这才下决心给杨坚“挪挪位子”，敲打一下这位危险的皇亲国戚。
就在杨坚收拾行装准备前往南兖州时，一个人上门拜访，杨坚一看名帖，眼前一亮，急忙请来人入府。随后他屏退所有人，和神秘来客闭门长谈。
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