杨坚曾多次上奏宣帝，希望讨一个外放的差事，远离长安这是非之地。他的亲信李谔劝谏杨坚不可离京，一旦离开长安这个舞台，那杨坚就自动脱离了朝廷这个核心权力圈，一旦朝中有变，他连反应的时间都没有。
杨坚采纳了李谔的建议，不过不久后随着宣帝的步步紧逼，杨坚还是动摇了，再次生出了离京避祸的念头。这次他买通了宣帝身边的红人郑译，求他美言几句，帮自己讨一个外差。郑译拿了杨坚的钱，自然得给人家办事，再加上郑译眼瞅着宣帝这么胡折腾下去，早晚要玩完，心里也想给自己找一条后路，这杨坚如今是朝中权势最大的人，还是宣帝的老岳父，跟他搞好关系准没错。
于是，郑译瞅准机会，在宣帝面前给杨坚说了几句好话。这时候宣帝正在为自己没有父亲的赫赫武功而苦恼，武帝创下了灭齐的盖世奇功，而自己呢？至今在对外战争上没有什么功绩，追求完美的宣帝觉得无法忍受，一门心思想着如何搞点战功。
这时候，郑译把杨坚推上前来，宣帝眼前一亮，索性就把他派到南方前线去和南陈对打，打赢了是自己指挥有方的功劳，万一打输了就拿杨坚开刀问罪。
这个一箭双雕的计策令宣帝很是得意，不假思索便同意了郑译的奏请，封杨坚为扬州总管，负责淮南前线对南陈的战事。
杨坚听到这个消息，如蒙大赦，长出一口气，又奏请把老朋友庞晃调到身边同行。人齐了，接下来便是闭门谢客，收拾行装，做出离京的架势。但杨坚是真不甘心就这么走，那意味着他这么多年来在长安苦心经营的基业付之东流。
一旦到了地方上，万一朝廷里出事，自己鞭长莫及，鹿死谁手，谁人可知？想到这里，杨坚心情沉重，又不敢抗旨不走，只好上书以脚崴伤为由，请求暂缓几天离京。他打算利用这几天再观察一下局势，看能不能出现转机，是走是留，几天后再做决定。
就在杨坚纠结万分之时，命运之神眷顾他了。
宫中出大事了。
大象二年（580年）五月九日夜，宣帝突然心血来潮，吩咐连夜去天兴宫游玩，说走马上就走。宣帝这小子就喜欢玩这一出，有一次，他半夜突然想去洛阳玩，也是说走就走。你想从长安去洛阳，几百里地，在古代那个交通落后的年代，大半夜说走就走，确实有点强人所难。
这种事干多了，宫里人也就习以为常了，这次宣帝突然要去天兴宫，没有人感到惊讶，反正都习惯了这小皇帝的脑回路。结果这次出岔子了，宣帝出巡后的第二天就起不来床了，病来如山倒，宣帝很快便一病不起，病情沉重。
左右侍从眼看宣帝病情不见好转，赶紧护送宣帝銮驾返回长安，随即又以宣帝名义传令赵、陈、越、代、滕五王火速入朝，准备交代后事。
这五王都是宇文泰的儿子，宣帝的皇叔，分别是赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达和滕王宇文逌。这哥几个原本都在长安城里溜达，后来被猜忌成性的宣帝逐出京城，赶到各地就藩去了。
这样一搞等于是将北周皇室的几大藩屏都给拆了，让杨坚钻了空子，如今宣帝奄奄一息，这才想起来急召五王进京。
然而这五王的封地除了滕王的在河南境内，其他四王的封地都在原北齐境内，离长安都很遥远，一时半会儿无法赶回长安。宣帝的龙体已经等不及了，五月二十四日，宣帝找来御正中大夫颜之仪、小御正刘昉等人准备草拟遗诏。
这刘昉一瞅宣帝病入膏肓，指定是不行了，再一看幼主静帝年幼无知，无法亲政，如此一来大权必然旁落。想到这里，刘昉便在心里打起了小算盘，一朝天子一朝臣，一旦宣帝驾崩，他们这帮先朝老臣该何去何从？何不利用现在手里这点权力做一番手脚，让自己人掌权，必然对自己感恩戴德，如此也可保自己的荣华富贵。
打定主意后，刘昉找来内史上大夫郑译、御史大夫柳裘、内史大夫韦谟等人商议此事，这帮人一拍即合，说干就干。问题是选谁出来掌权，这是个烧脑的难题。
吵来吵去，最后郑译和刘昉提出了一个人选——杨坚。
众人一听到这个名字都沉默了，在朝堂上混了这么多年，这帮人都清楚这杨坚早有野心，又在朝野经营多年，手下党羽遍布朝廷内外，驻守外地的军队也有很多将军都是杨坚的盟友，另外杨坚还是杨皇后的父亲，名重天下，把他推出来最为合适。
得，这事儿就这么定了，众人马上派人去请杨坚进宫。
杨坚这会儿正在收拾行装准备去扬州上任，突然看到宫里派人来请，心里有点慌，不会是宣帝临死前要干掉我吧。忐忑不安的杨坚不敢抗旨，只得硬着头皮进宫见驾。
走到宫中永巷东门，杨坚遇到了术士来和，如同遇到了救星一般，杨坚揪住来和就问自己进宫有没有灾祸？来和掐指一算，恭维道：“公骨法气色相应，天命已有所属。”
听了来和的话，杨坚悬着的心终于落地了。
进宫后杨坚看到了刘昉、郑译等人，这帮人把情况给杨坚介绍了一下，那意思是这事儿你干不干？杨坚心里暗喜，脸上却一脸严肃，连连推辞。刘昉一瞅这杨坚装孙子，也急眼了，脱口而出：“杨公如果干就赶紧下决心，如果不想干，那刘某就当仁不让了。”
一边的柳裘也劝道：“是不可再机不可失，事情已到这地步，请明公早定大计，天与不取，反受其咎，如果再墨迹，恐怕后悔莫及呀。”
话说到这份上，杨坚也不好再装了，只好很为难地答应了下来。
外面发生的一系列权力交易，里面的宣帝都不可能知道了，他已经被他最宠信的心腹们给出卖了，在重重阴谋中撒手而去，年仅二十二岁。
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