额枋，顾名思义是位于房屋额部的木枋，也就是连贯两柱柱头的横木。古代木构建筑中，额枋一般安设在柱头上端，主要起联络与承重的作用，额枋的截面比例在各时期具有不同的变化。额枋起源于汉代，北朝石窟建筑中就有额枋结构，多置于柱顶，也叫檐枋。隋、唐以后下移到两柱柱头之间，到宋代称为“阑额”。金代建筑在屋内金柱上出现大跨度的内额。元代建筑中，在屋檐前檐下的柱头之上，出现截面滚圆的大额枋结构。明清建筑中有些额枋是上下两层重叠的，在上的称为大额枋，在下的称为小额枋。大额枋和小额枋之间夹垫板，称为由额垫板。
前檐额枋是木结构建筑中檐柱之间的联系构件，额枋的主要作用是承托上部斗拱，同时也起到连接拉拽、固定檐柱的作用。因为各檐柱起初是孤立地竖立在地基上的，彼此之间没有联系，如果不在柱头部位拉结枋木，柱子就会倾覆歪闪。额枋在每两个柱子的柱头部位进行拉结，整体檐柱形成一个基本框架，为进一步支撑上面厚重的屋顶奠定了坚实的结构基础。
另外，额枋处于建筑物的显要部位，常常进行精美的彩绘装饰，在清代以后的民间建筑中，甚至在额枋上进行雕刻，竭尽装饰美化之能事。
山西有十余座元代戏台，都是采用大额枋结构。例如临汾魏村牛王庙戏台，戏台的基座很高，有1.8米，边长达到13米，戏台面阔、进深达9.4米，平面基本为方形。戏台四角竖立四根粗大的柱子，柱子上方安设大额枋，额枋上安设一圈斗拱。
宋《营造法式》大木作制度“造阑额之制：广加材一倍，厚减广三分之一，长随间广，两头至柱心”。
白话文翻译：《营造法式》大木作制度规定了阑额的材份比例，高30分°，宽20分°，阑额的长度跟随间宽来定，阑额的两个端头插入柱头中心。
山西平顺大云院的山门，是清代建筑，面阔三间，前檐也采用了通搭左右角柱的大额枋。这种大额枋的做法沿用了元代建筑的营造技术。但檐柱之间的阑额用材极小，阑额比例比《营造法式》规定要小很多，是山西晋东南地区的一种地方营造手法。
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