虽然多边形的一周边线都是直线段,便于度量与计算,而圆的一周边线是圆弧线,不便直接度量,但通过滚动圆或绕线绳等间接度量方法,也是能达到度量周长的目的。每次计算圆周长,都用间接度量方法也是不现实的,那么有没有更方便的手段呢?
于是,人们就去寻找圆的周长与哪些因素有关。在认识圆时已经知道,圆的直径越大这个圆就越大,显然周长也就越大。看来圆的周长与它的直径是有直接关系的。
人们通过对大小不同圆的周长和直径的度量与比较,发现不论圆的大小怎样,它的周长与直径的比值总是一个固定的数。
到目前为止,这个比值也没有算出来,是一个无限不循环小数(无理数),就用字母π(pai)来表示,通常取近似值3.14参加计算。又因为π表示的是圆周长与其直径的比值(比率),所以人们就称它为圆周率。
显然,圆周率=圆周长/它的直径,等式变形就得到:圆周长=圆周率×它的直径。用c表示周长,d表示直径,则有c=πd。根据直径(d)与半径(r)之间的关系,有c=πd=π×2r=2πr,即c=2πr。这样计算圆的周长就简单多了。
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