明朝时，华山地区干旱成灾，一个道士向县令夸下海口：“3天后若不下雨，把我点上火烧死！”他本想蹭吃蹭喝后逃跑，奈何县令找人看着他。3天后，他磕头痛哭：“请大人放过我吧！”谁知，道士的失败，令当地的呆和尚，一举成名，被称为“在世济公”。
呆和尚一直疯疯癫癫，在寺里并不受欢迎。这天，寺中其他和尚看到他出门后，想找借口将他的蛇和狗赶出寺院。
众人来到呆和尚的房间时，却被眼前的一幕吓傻了。只见那条小小的蛇已经变得比房梁还要粗，盘旋在上空，张着血盆大口，一动不动地盯着众人，而原本脚下的那只狗，竟然变得比牛还要大，叫声震耳欲聋，众人一时间连滚带爬地出了房间。
恰好此时地呆和尚还没有走远，听到狗叫的声音，急忙返回，只见他用手抚摸着巨蛇的尾巴，嘴里哼着“咻咻”声，又转过身摸着狗的身子，喊着“呶呶”，不一会儿的时间，蛇和狗又恢复到了原来的模样。
原来，这个和尚虽然痴痴呆呆，可他十分善良。
有一天，呆和尚下山挑水的时候，看到一条蛇受伤了，正奄奄一息地望着他，呆和尚便将这条蛇救了下来，从此以后这条蛇就缠绕在他的手臂上，形影不离地跟着他。
不久之后，呆和尚上山砍柴时，看到一条癞皮狗的伤口已经发炎，全身散发出难闻的气味，正被一群苍蝇围绕，看到这一幕，呆和尚善心大发，就将这条癞皮狗带回去。
从此以后，只要呆和尚有闲暇时间，就会陪伴着蛇和狗，他们三个在一起无忧无虑。但是，寺中有的人看到他整天和这些动物呆在一起，就劝他将蛇和狗扔了，可是，呆和尚根本不会理会他们，这才有了前文的一幕。
不久之后，华山地区庄稼干枯，百姓流离失所。看到如此凄惨的景象，县令决定请人做法，向上天祈求雨水。这天，一个道士毛遂自荐，称三天可以求来雨水。于是，人们好吃好喝将他伺候着的同时，还赶忙搭起高台，恳求道士施法。
万事俱备后，只见道士在高台上又跳又唱，还夸下海口说道：“三天后必然下雨，如果不下，把我点上火烧死！”
道士本来想着当晚就逃走，谁料县令一直找人看着他。结果三天后，仍然没有雨水，道士哭着对县令磕头道：“我是胡言乱语的，请大人放过我吧！”县令知道上当受骗了，生气之余也头疼该如何解决问题。
突然，他想到华山寺的主持德高望重，他肯定有办法。于是，他便前来向主持求助，主持笑道：“贫僧也无能为力，但是我的弟子呆和尚有办法。”
本来开心的县令，顿时像泄了气的皮球，看到县令如此神情，主持说道：“如果你相信我，就将他带走，他绝对可以帮你！”
县令只好“死马当活马医”，带着呆和尚走了。第二天，人们开始搭建高台，准备让呆和尚求雨，谁料，呆和尚让衙役准备一坛好酒，一盘牛肉自顾吃起来。
看到呆和尚这个样子，人们都议论纷纷，觉得他就是骗吃骗喝，哪里会求雨？呆和尚听着人们的议论，完全置之不理，反而吃得更欢，还时不时地喂蛇和狗，吃饱喝足之后，只见呆和尚唱起来“蛇儿你快吃，狗儿你快吃，蛇儿飞向蓝蓝的青天，狗儿跳进深深的黄泉……”
唱完之后，呆和尚拿出两张符纸分别贴在狗和蛇的头上，嘴里默念一声，便看见狗和蛇疯狂地朝着外面跑去，一会儿消失地无影无踪。此时的呆和尚便仰天大笑，笑完之后便倒头就睡，鼾声如雷。当晚，天空乌云密布，电闪雷鸣，不一会儿的时间，大雨倾盆而下，人们终于盼来了雨水。
看到雨水，主持知道，这是呆和尚完成了任务，不久，呆和尚回到寺庙当中便昏睡不醒，很多郎中都束手无策。没想到，过了两天，主持也忽然生病，他躺在床上，嘴里一直重复着：“谁送我去呢？”
众多僧人听到主持的话语，都不明白他的意思，以为主持病入膏肓，在胡言乱语。没想到，呆和尚突然惊醒，嘴里大声喊道：“呆和尚送师傅去！”
主持听到呆和尚的喊声，嘴角露出微笑，笑着说道：“好啊！”便合上了双眼，呆和尚也气绝身亡，身体僵硬。
看到两人已去世，众僧将两人的尸体火化，两人的身体化成了上百颗舍利子。没想到，过了十几天，寺庙里怪事连连，院子里经常传来谩骂声，仔细辨认才知道是呆和尚的声音。
众僧询问才得知，原来呆和尚送主持走了后，他又回来了，可是此时，他的身体已经被火化，没有肉身的呆和尚只能在寺庙里徘徊。这时，有人提议给呆和尚雕一尊泥像，可以让他有安身之处。
迫于无奈，呆和尚只能寄居在泥像之中，每天接受人们的祭拜，众人听说呆和尚进了泥像中，纷纷来跪拜，一时间香火不断。
就这样过了三十年，呆和尚托梦告诉僧人，他已经走了，让众人不要再担心自己。可寺里的香火依然不断，人们都称寺庙十分灵验，还称呆和尚是“在世济公”，是活佛。
故事改编自《夜雨秋灯录》，其实，呆和尚正因为善良，救了蛇与狗，才有了后面的良缘。他因为有牺牲自我的精神，才会让自己被人敬仰。不过，至于寺庙的灵验，与其说是呆和尚的作用，不如说是人们去求个心理安慰后的自渡。自渡者有天渡，人不自渡，天也难护。
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