有一次，朱元璋备好菜，邀请富商沈万三共饮。席间，朱元璋指着一道猪蹄问：“你看这是什么菜？”沈万三心惊：这是要我命？这显然是朱元璋有意为之，毕竟谁都不能提皇帝姓“朱”的名号，结果，沈万三灵机一动，不仅逃过一死，还让朱元璋捧腹大笑。

沈万三原本是个农民，元末期间跟随父亲到江苏谋了一块地，勤耕几年，慢慢发了家。后来，他恰好遇到苏州富商陆德源，商人见这小子头脑醒目，就教他经营生意，还打算把身家传给他。

沈万三也非常争气，学了本事之后把义父的投资都用到了刀刃上，出海通番，没过几年就成为了江南第一富豪，声名显赫。

发家致富以后，沈万三并没有“飘了”。他的性子沉稳，同时又乐善好施，在一方百姓之间建立了良好的口碑。

后来，他得知朱元璋起义，敏锐的商人嗅觉让他决定“投资”这支强劲的潜力股——给朱元璋提供军队资助。

事实证明，沈万三押对了宝，朱元璋灭元称帝，当然也不会忘记曾经的恩人。

在很长一段时间内，两人的关系走得很近，算是互利互助：

沈万三因为有了对方的庇护，在商界的名号更加响亮，朝中文臣武将也对他颇为敬畏；

朱元璋也得仰仗沈万三的经济实力，像修建皇宫这类耗资巨大的事情，总得请沈万三出马。

作为交换，朱元璋也许给沈家子弟一些官职。

互利互助的基础，也是不能锋芒过盛，尤其对方是皇上。

沈家门楣日益光大，引发了朱元璋的忌惮。

为了削弱沈万三的势力，朱元璋设了一个鸿门宴，席间故意刁难，也就是开那一幕了。沈万三心里一惊，知道答错了，命就没了，好在他倒没有中这圈套，自信地回答道：“这道菜叫作'万三蹄’。”

说罢，他还游刃有余地把猪蹄剔了骨，分成三份，呼应菜名。出席宴会的众臣见了，内心都暗暗赞叹沈万三的聪明才智。

朱元璋对这精妙绝伦的回答颇为欣赏，哈哈大笑过后，吩咐大家热闹地吃起来。后来，这道“万三蹄”，也成为了了浙江一带的名菜流传至今。

不过，朱元璋让沈万三侥幸逃过一次，自然会再次找上对方的麻烦。

1373年，朱元璋扩建应天城的时候沈万三又出面提供资助。但事情虽然办得漂亮，工程也提前完工，但沈万三还是被挑了毛病。

原来，他的商人思维比较成熟，应天城竣工后，他就按照自己以前的行事风格，出钱给三军发了红包。

就是这件事，惹恼了朱元璋，直接给他扣了一个僭越的帽子 。

马皇后得知此事，考虑到朝廷不能失去这样一个巨贾，便为沈万三求情。在皇后的软言和语下，朱元璋终于松了口：“那就把他发配云南！”

不过，沈万三后来究竟是如何去世的，一直存在争议。

在清朝史编里，沈万三是被抄家流放了，但他生于元朝，死于元朝，甚至都没有参与所谓的明皇宫建造；

再一个，沈万三的儿子沈荣的墓志上，写着沈万三在洪武9年已经去世。沈荣为承其父遗志，还修建积善堂，建造时间为元末。由此推断，清朝史编所说的沈万三为元朝生元朝死的可能性比较大。

不过，历史上对于沈万三的记载还是散见于各式文书中，比如《同里志》里，还提到了沈万三的女婿与别人偷情，碰上蓝玉谋反案，结果连累了两个大家族的人，通通凌迟处理。

与沈万三相关的民间故事也非常多，说沈万三有个聚宝盆才发家。在电视剧《聚宝盆》也是以沈万三为原型，进行了改编演绎。在电视剧中，沈万三还没有发家时，曾经落魄地遭人欺负。

沈万三的事情一直为人所津津乐道，也说明了他在历史上是一号举足轻重的人物。

尽管其中的真伪已经无从考证，沈万三的影响力在今天依然是非常深远的。

从富可敌国变成了发配边疆的穷人，他这一生也是够传奇的了。

只可惜的是，沈万三好心帮助朱元璋，替对方犒赏三军，这犯了大忌。

再有钱也不要高调，这是亘古不变的道理。