722年，安南人召集40万兵力举兵造反，太监杨思勖请求出战。唐玄宗问他要多少兵马？他胸有成竹地道：“不需要，就我1人足矣。”

杨思勖6岁入宫，跟随了一个姓杨的太监。杨太监对其甚是严厉，不仅要他读书明理，还让他习武强身。

对此，杨思勖总是不解：“我就是一个太监，学习这些有什么用？”

杨太监却说：“谁说太监就不能成就大事，只要你好好读书习武，若有时机，你必定能出人头地，建功立业。”听了杨太监的话，杨思勖信心倍增，更加勤学苦练。

701年，唐玄宗李隆基找到杨思勖，让其帮自己铲除韦后一党。杨思勖不负众望，立下大功。唐玄宗对杨思勖的能力愈加赞赏，对他十分信任。

6年后，太子李重俊带兵杀进皇城，唐中宗李显此时也有些慌乱，不知如何是好。杨思勖请求出战，以解皇城之危。

当时双方人马正在宫门口对峙，反贼更是大言不惭地不断挑衅。杨思勖走上前来，对他们说道：“就让我来会会你们。”

叛军的将领一看来人竟是个太监，便哈哈大笑起来：“没想到你们已无人可用，竟让一个太监来应战。”

杨思勖并不理会对方的嘲讽，从侍卫手中拿过一把刀，便冲进了敌营，并且直接将刀扎进了敌营将领野呼利（李多祚的女婿）的胸口。

主将被杀，叛军大乱，杨思勖以一己之力就扰乱了敌军军心，实在让人钦佩。李显高兴不已，并提携杨思勖入朝为官。

722年，安南人举兵造反，唐玄宗忙在朝堂上询问：“众位爱卿，如今安南举兵40万人要造反，不知谁愿意为国出战，平定安南叛乱？”

可朝堂之上的众人却鸦雀无声，这让唐玄宗心里甚是气恼：“平日里，你们总是叫嚷着要为国捐躯，真有事需要你们了，你们竟如此不堪。”

正在唐玄宗发愁之际，杨思勖站了出来说道：“若陛下信任老奴，老奴愿意前去平乱。”

唐玄宗大喜，不过又有些担忧：“安南可是召集了40万兵力，若是爱卿前去迎战，需要多少兵力，才可保爱卿凯旋呢？”

杨思勖说道：“陛下不必为士兵之事烦忧，老奴已想到妙计，只需要我1人，便可让安南大败而归。”

杨思勖的话让唐玄宗不明所以，而朝中的大臣也开始议论纷纷，都觉得杨思勖是故弄玄虚。

唐玄宗遣散众臣，独留下杨思勖，商议平乱之事。

杨思勖说道：“若我带兵去安南，路途遥远，长途跋涉，士兵们早已疲惫不堪，哪还有力气对抗安南呢？倒不如我直接去当地征集兵马，这样定能大胜安南。”

原来这就是杨思勖的妙计，唐玄宗也很是赞许，便让杨思勖赶紧前往。

杨思勖独自一人去平乱，这也让安南人放松了警惕，事后他们想要偷袭杨思勖，却被杨思勖活抓叛军将领。没过多久，安南之乱便平了。

不过，这场战役非常惨烈，杨思勖将叛军俘虏全部斩首，一个不留。
 
虽然杨思勖有功，但他也很残忍。尤其是在处决俘虏方面，总是有许多惨烈奇招，砍人手，剖其腹，探其心还不够，还会将人“凌迟”。

正是他如此凶残的一面，使得他的将士都很惧怕他，到了战场也极尽拼命，生怕因为自己作战不利，而被杨思勖处罚。

当时，一个叫牛仙童的太监，因收受贿赂而欺骗唐玄宗，唐玄宗大怒，命杨思勖处置牛仙童。
 
而杨思勖对牛仙童的处决相当残忍，他先让人将牛仙童捆绑起来，再让人砍掉牛仙童的手脚，并生剜其心。最后还让人将他的肉一片一片地割了下来。如此这般，牛仙童成了第一个被凌迟的太监。

而杨思勖的这种变态嗜血癖好，可能跟他幼年的经历有关，杨思勖原本也出身名门，只是在他6岁那年，全家被灭。或许是童年时期留下的阴阳，让他在对付那些俘虏时，或者其他人时，将他们想象成了自己的杀父仇人，所以，他的行为才会十分残忍凶狠。