从前，樵夫救了一条蛇，与蛇建立了深厚的感情。樵夫的后代——“象”，仗着祖宗的恩情，向蛇索要四两蛇肝，去讨好富翁。蛇答应下来，“象”从此陡然而富。可没多久，他又提出同样的要求，然而这次，悲剧发生了。
从前有个贫穷的樵夫，在砍柴的路上救了一条受伤的蛇，从此与蛇建立了深厚的友谊。
樵夫经常去蛇洞看望蛇，每次去都跺三下脚，作为暗号。蛇对樵夫说：“你救了我，我却不知如何报答你。”樵夫回答道：“我不需要报答的。救你，是我心甘情愿要做的事。”
蛇更加钦佩樵夫的品质，发誓要做祖祖辈辈与樵夫做朋友。
樵夫去世后，樵夫的儿子继承了这份友情，儿子去世后，孙子又继承了这份友情。樵夫与蛇的故事也一代代传了下去。蛇也逐渐长大，从一条半米长的小蛇，长成了水桶一般粗，几十米长的巨蟒。
不知过了多少年，传到了“象”这一代。“象”并不像祖先那样，为人实在，反而有些追名逐利，好高骛远。
当地富翁的独生女得了一种怪病，需要四两蛇肝做药引子，才能治好这病。四两蛇肝可不好找啊！富翁急得不得了，贴出告示，宣布说：“谁能找到四两蛇肝，我就把女儿许配给他，还要陪送给他一半的家产。”
“象”得知消息后，开心得不得了。自己祖先的朋友长得那么大，肝脏怎么也得有五六斤吧。他拿着刀子，兴冲冲地来到蛇洞，对蛇说道：“我喜欢上了富翁的独生女，可那个女孩现在得了怪病，需要蛇肝才能治好。你救救那个女孩，也成全我的爱情，行不行？”
“象”的花言巧语把蛇迷惑了，而且蛇也感念樵夫的恩情，就答应了“象”的要求。它张开嘴巴，让“象”钻进了自己的肚子。“象”找到蛇肝，猛得割了一刀。蛇只觉得疼痛难忍，全身一阵痉挛，把“象”吐了出来。可是“象”却连一句感谢的话都没有，拿着蛇肝就离开了。
富翁的独生女吃了蛇肝，病马上就好了。富翁很开心，按照约定把“象”召为了女婿，分给他一半的家产，还另外赠送了很多田地。
一夜之间，“象”从一个贫穷的樵夫，变成了一位有钱的富翁，每天锦衣玉食，又有仆人伺候。一年后，妻子又给他生了一个儿子。“象”这辈子真是完美了。
可是“象”却还是不满足。他还想要更多的荣华富贵，更大的权力，最好是能一人之下万人之上。
又过了一年，公主也得了同样的病，需要四两蛇肝做药引子。皇帝命人贴出了皇榜，宣布：谁找到了四两蛇肝，就招他为驸马，并且封赏千两黄金。“象”一看机会来了，揭下皇榜，拿起刀，又去了蛇洞。
“象”对蛇说：“公主也得了同样的病。我再切你四两蛇肝，给公主治病吧。”
蛇有些为难，说道：“肝是我的精气所在。上次你切了我四两肝，我的精气就已经损耗了大半了。如果你这次再切四两，我恐怕就性命堪忧了。”
“象”却误以为蛇舍不得给自己蛇肝，趴在地上又哭又嚎：“我已经揭了皇榜了，如果不把蛇肝送去，我就是死罪啊！你只在乎你的死活，不在乎我的死活！亏我的祖先还救过你一命，你可真是忘恩负义呀！”
被“象”这么一说，蛇竟然觉得有些惭愧，思虑再三，又同意了“象”的请求。
蛇张开了嘴，让“象”爬进了自己的肚子。“象”挥刀砍下了四两蛇肝，与此同时，蛇全身开始痉挛，随后倒吸了一口凉气，躺在地上没了气息。
蛇死了，“象”也爬不出来了，在里面活活闷死了。
这就是，人心不足蛇吞“象”。
故事改编自《民间故事》。故事中的樵夫实在是让人感动，虽然救了蛇的性命，却不求任何回报，只愿意与蛇做好朋友。蛇也敬重樵夫的品行，情愿照顾樵夫的子子孙孙。然而朋友的关系虽然遗传下来了，朋友的感情却没有遗传下来。樵夫的子孙渐渐把樵夫与蛇的故事当做了一个传奇故事，对于蛇的感情渐渐消失。
特别是到了“象”这一代，与蛇的关系变成了一种索取关系。“象”靠着蛇获取了荣华富贵，之后还不满意，还想要高官厚禄，真是贪婪。蛇肝是蛇的精髓，蛇的生命力就依靠着蛇肝的强大。没有了蛇肝，蛇根本活不下去。可是“象”却丝毫不在乎这些，将蛇的生命安全置于自己的利益之下，用牺牲蛇的方式，换取自己的利益。这不仅仅是贪婪，更是狠毒、麻木。作为人，“象”已经失去了人性。
再说蛇，确实非常善良，可善良中又透露着一些愚昧。樵夫对它有救命之恩，它确实应当回报。可是对于恩情的回报，是建立在感情的基础上的。因为报恩本身就是一种情感的交流，别人对自己付出了善良，自己内心感动，情不自禁对别人做出了善良的行为。双方的善良互相感动，以至于感情越来越加深，这才是报恩。报恩和还债是有着本质区别的。报恩并不是欠债还钱，天经地义。
蛇只要满足不了“象”的要求，“象”就会提起自己祖先对蛇的救命之恩。这说明，“象”对蛇已经没有了感情，有的只是索取，还有为索取而强迫进行的道德绑架。既然没有感情，报恩也就没有必要了。
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