估衣街，老天津最繁华的地方，满街的古玩店，各种稀奇古玩应有尽有。不少人都喜欢逛这种古董一条街，时不时可以淘到些好货，顺便看看热闹的人群。
在这里，有一个叫苏玉堂的男人，他是一个朴实的书生，在本地的小学堂教书。平时两耳不闻窗外事，一心只知埋头教书。
然而有一天，苏玉堂背着书包走在海河边的小巷子里，忽然看到一个少女在河岸边洗衣服，阳光洒在她柔美的侧影上，苏玉堂不禁多看了几眼。
从此，苏玉堂常去河边的小巷子时，都希望能再次见到那个美丽的少女。终于有一天，他鼓起勇气上前与对方打了招呼。原来，她的名字叫李素颖，两人渐渐熟络起来。
素颖是一个老实朴素的天津女子，虽然生活窘迫，但总是面带阳光。她的善良纯真，打动了苏玉堂的心。
两人开始频繁在老城里的小巷子里约会。苏玉堂会捧着书本给素颖读诗词，素颖也会带着自己缝补的手帕送给苏玉堂。
“素颖，我想和你在一起度过我的一生。”有一天，苏玉堂鼓起勇气对素颖说。素颖羞红了脸，终于答应了。
就这样，他们开始了幸福生活，很快，就生下一个儿子。然而好景不长，素颖染上了肺痨病，日益虚弱。
“玉堂，我的时间不多了，你一定要好好活下去。”素颖在病床上拉着苏玉堂的手说道。
“不，你会好起来的！”苏玉堂心如刀割。
可是素颖的病情加重，三个月后就离开了人世。苏玉堂失去挚爱后，除了照顾没多大的儿子，就是每天都在妻子去世的房间里呆坐。
日子一天天过，他虽然渐渐走出了失去妻子的痛苦，但他还是对妻子念念不忘。
有一天，苏玉堂的三岁宝贝儿子突然发高烧不退，他急忙送到西医院，需要三十块银元的住院费。苏玉堂身无分文，想起家里的一对古帽筒，老人生前说是正经八百的嘉庆官窑，值不少钱。
苏玉堂把帽筒裹在布包袱里，背着来到估衣街泰记古玩铺，刚进门，就看到里面坐着一个人在和掌柜聊天。
“掌柜的，我这对帽筒想卖一百块，不知道值这个价吗？”苏玉堂有些紧张地问。
瘦子掌柜接过帽筒仔细看了看，笑道：“一百块，未免太高了点吧。我出五十，不过不漏风。”
苏玉堂摇摇头，正准备转身，掌柜见苏玉堂要走，又说：“五十块对一对帽筒已经很合适了，真不考虑？”
苏玉堂背起包袱走出泰记，进入隔壁的古玩铺。胖掌柜检查后开口报价：“单只帽筒，我给你四十五。”
四十五比五十还少，苏玉堂摇头离去。可令他没想到的是，后面又去的两家古玩铺，竟一个比一个低，最后一家只给了三十五。
苏玉堂心想，还是头一家泰记的价格最好，只好鼓起勇气回去找瘦子掌柜。可刚进门，掌柜不在，伙计只给他开了四十五块的价格。
苏玉堂无奈只能接受，拿着银钱匆忙赶往西医院。
几天后，他教书的地方有个叫王先生的人，去他家里看望他时，才知道这事。王先生一看只剩一个帽筒，问道：“另一只呢，不是一对的吗？”
原来，王先生一直想收购这对帽筒，但苏玉堂都没有卖。现在听他讲了前后经过，王先生立刻明白了，这是那些人在使坏。
“泰记里那人一定是天津闲人，他听你报价后就去其他铺子压低了价格，最后你只能回头，这就中套了。”王先生分析道。
苏玉堂这才恍然大悟。他原本朴实的心被人算计了，在老城里吃了亏。
第二天，王先生来找他，说要给他一个教训那闲人的机会。按照王先生的指点，苏玉堂再次把帽筒裹好来到泰记。
“掌柜的，剩下的这只帽筒你出多少价？”苏玉堂假装镇定地问。
瘦子掌柜还是报出五十块。苏玉堂冷笑一声，抱起包袱离开了。
这次他直接去了老远的一家，掌柜开价一百块，苏玉堂要了四百。掌柜说：“我立马给你三百，前提是你有一对。”
苏玉堂又去了第六家，掌柜报价九十块。这下他明白了，排头几家肯定都被那闲人收买了。
回家后，王先生让他继续演，说等那闲人自己上门再慢慢加价。
果然，几天后，一个高个儿找上门来，自称想买他剩下的那只帽筒。苏玉堂记着王先生的嘱咐，一口说要四百块。
高个儿笑了，又加价到三百五十才收了帽筒离开。原来他正是泰记的那个闲人。
通过这番波折，苏玉堂总算在王先生的帮助下讨回了公道，没有白白吃亏。这也让他认识到在繁华喧嚣的老城里，到处都是各种套路人，自己要提高警惕，才能生存。
不过值得欣慰的是，还有王先生这样热心的朋友，才让苏玉堂避免了更大的损失。
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