2024 年,距离五代机问世已过去近二十载,世界航空强国纷纷将目光投向了六代机的研发,俄罗斯自然也不甘落后,其中,米格-41 战斗机项目尤为引人注目,承载着俄罗斯挑战技术极限、重塑空中力量对比的雄心壮志
米格-41 项目最早进入公众视野是在 2014 年,彼时俄罗斯传奇试飞员 A K 在接受采访时透露了这一消息,他声称米格-41 将接替米格-31 的位置,速度可达惊人的 4 马赫,此后,关于米格-41 项目的传闻便不绝于耳,逐渐勾勒出一个轮廓清晰的未来战机形象
如果说 4 马赫的极速已经足以令人生畏,那么米格-41 的另一个目标——临近空间作战能力,则真正将其推向了航空科技的巅峰,临近空间,指的是距离海平面 20 到 100 公里的高空,远超现有战机 2 万米左右的常规作战高度,这意味着米格-41 的作战空间将扩大到现有战机的十倍以上,足以俯瞰整个战场
速度与高度的完美结合,使得米格-41 宛如一个难以触及的空中堡垒,4 马赫的速度,令现有的防空导弹望尘莫及;而高达 20 公里以上的飞行高度,也使得一般的防空导弹鞭长莫及,即便动用反导系统,也难以对米格-41 构成威胁,因为反导系统的设计目标是拦截弹道导弹,而弹道导弹在临近空间和大气层外都不具备机动能力,而米格-41 作为战斗机,却可以进行灵活的机动规避,令反导系统无从下手
不仅如此,米格-41 还将具备搭载反舰导弹的能力,这意味着它将成为航母的噩梦,试想一下,一架以 4 马赫速度飞行的战机,从 20 公里以外的高空发射反舰导弹哪支舰队能够抵挡这样的攻击?
毫无疑问,如果俄罗斯真的能够成功研制出米格-41,那么这款战机必将改变现代战争的游戏规则,世界各国将不得不围绕它重新思考军事战略,掀起一场新的军事革命
理想很丰满,现实却很骨感,以俄罗斯目前的科技实力,想要将米格-41 变成现实,依然困难重重
在 20 到 100 公里的临近空间飞行并保持机动性,本身就是一个巨大的技术挑战,目前,只有中美两国在进行这方面的研究,也就是“空天往返飞行器”,顾名思义,空天往返飞行器指的是能够从地面直接起飞,进入临近空间,并安全返回地面的飞行器
也就是说,俄罗斯如果想要研制米格-41,首先要做的就是像中美一样,研发出自己的空天往返飞行器,即使空天往返飞行器研制成功,距离米格-41 也还有很长的路要走,因为空天往返飞行器仅仅解决了“能飞上去”的问题,而米格-41 还需要达到 4 马赫的极速
截至目前,中美两国在空天往返飞行器领域虽然取得了一些进展,但距离实用化还有很长的路要走,而俄罗斯在这一领域甚至还没有正式立项,更不用说研制出米格-41 这样复杂的武器系统了
世界上并非没有飞行器能够在临近空间以 4 马赫的速度飞行,那就是弹道导弹,弹道导弹为了追求速度和射程,牺牲了机动性,而米格-41 作为战斗机,必须具备高度的机动性才能在空战中占据优势
要让飞行器在 4 马赫的速度下依然能够灵活地进行机动,就必须彻底颠覆现有的气动布局,其技术难度不亚于人类从螺旋桨飞机到喷气式飞机的技术跨越
除此之外,4 马赫的速度也会对飞行员的身体造成巨大的负担,在不进行机动的情况下,飞行员或许还能承受,但一旦进行机动,所产生的过载将是人体难以承受的
因此,以人类现有的技术水平,想要设计出米格-41 这样的战机,无异于痴人说梦
事实上,以俄罗斯目前的科研实力,别说是米格-41 这样的跨时代战机了,就连五代机都难以顺利研制
苏联解体后,俄罗斯的军工产业链遭受了毁灭性打击,许多关键技术都已流失,在这样的背景下,俄罗斯根本无力研制新一代战机
以俄罗斯现役的苏-57 战机为例,虽然号称是五代机,但实际上却问题缠身,无法满足俄罗斯空天军的作战需求,就连当初与其合作研发的印度,最终也放弃了这款战机
苏-57 战机的失败,充分暴露了俄罗斯在航空技术领域的不足,如果说苏-57 是俄罗斯航空工业的一次失败尝试,那么米格-41 更像是俄罗斯在技术和资金都捉襟见肘的情况下,一次大胆而又无奈的赌博
在现代战争中,制空权是决定胜负的关键因素之一,而五代机是夺取制空权的利器,只有五代机才能有效对抗五代机,面对中美两国大规模服役的五代机,俄罗斯却拿不出与之抗衡的武器
在这样的情况下,俄罗斯寄希望于米格-41 这样的“六代机”来实现弯道超车,也就不难理解了
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