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通常来说，大自然中的植物都由不同的部位组成，而其中的萼片则大多属于配角，经常会被人们有意无意地忽略掉。
不过呢，凡事都没有绝对，像萼片反客为主当老大的植物，也并不少见，比如前面有讲过的粉纸扇就是一个很好的例子。
而本次的主角——红萼苘[qǐng]麻，其红色的萼片便是这样的与众不同，可以说已经完全掩盖了花冠的风头，任由黄色的花瓣和深棕色的雄蕊柱，都只能成为陪衬。
红萼苘麻，隶属于锦葵科苘麻属，是一种常绿蔓性灌木。由于长相特别，又具美感，所以诸如蔓性风铃花、灯笼风铃、红心吐金等又成了它的俗名。有些花店为了好卖点，还叫她宫廷灯笼，一下子气质就变得华贵起来了。
红萼苘麻的老家在遥远的南美巴西等地，其虽自域外而来，但是明眼人一看，都会觉得它带有浓浓的中国风情。所以我国有栽培，就是一件非常理所当然的事情了。
不过这个栽培的地域界线就要明确点，只有南方才能种得好。毕竟原本红萼苘麻生活的地方就是热乎乎的，不耐寒的习性让它只能待在温度不低于10摄氏度的地方越冬。而在适宜的条件下，一年四季均能开花。
由于蔓性的特征，其枝条通常细长柔垂，这样的身段利于它的攀爬。年纪较大的老茎枝通常棕灰色，较年幼的嫩茎枝则偏绿色，上面有许多分枝。
红萼苘麻的叶子，算是标准的锦葵科叶子了，因为它那互生的绿色叶片基本都呈心形。类似的锦葵科植物，有之前提到的朱槿、木槿、垂花悬铃花等。
仔细观察其叶片，会发现它的叶柄十分细长。此外，在叶端处稍尖，而叶片边缘则有不少钝锯齿，有时还会分裂出几枚裂片。
红萼苘麻最具特色的花朵，一般着生在叶腋处，比叶柄更为细长的花梗普遍下垂，大概是由于花朵相对来说太大太重造成的吧，但实在太像灯笼了。
它的筒状或钟状花萼，是整个灯笼的主体。不过刚开始长出来的花萼并非红色的，而是很淡的青绿色，只有边缘具有一些红色的脉络。
等到时机成熟后，慢慢扩大的花萼才会渐渐变色，越来越深，最终成为喜人的红色，形状也跟叶片一样，长得很像心形。
随着花萼之中的花瓣慢慢发育长大，被包裹着的5枚金黄色花瓣会慢慢探出，颜色十分亮丽，仿佛为红灯笼增添一丝色彩。
不过即使露出来，开放的幅度也并不大，还是在红色花萼中低垂且半包着，有种含蓄、内敛的气质。
再紧接着，长长的棕红色雄蕊柱，便在花瓣中延伸出来，宛如灯笼的流苏，姿态娇俏。
而当整朵花将要凋谢时，雄蕊柱会萎缩起来，黄色的花瓣也会转为红色，继而枯萎。
这一个个大红灯笼，简直就是大自然鬼斧神工的杰作。给点想象力，它像不像上身披红衣裳（红萼片），下身戴黄裙边（黄花瓣），长腿着棉袜子（雄蕊柱），脚上穿毛毛靴（下花药）的小姑娘？
就在我想象之余，只闻一阵阵微风又吹拂而来。垂吊在枝头的它们竟迎风而动，飘逸自然。特别是在心形叶片的衬托下，实在灵动可爱。
讲完。
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