老北京人特别喜欢看出殡的，尤其是场面越宏大越爱看。不光看，看完还要评论。所以，过去的北京出殡的场面是很关乎面子的问题的。
其实出殡规模大小，除了主家的意愿和金钱以外，主要还得看承办这堂白事的杠房的能力。
杠房，就是专门承办人家办白事的买卖，也算是服务行业的一种。
杠房的规模有大有小，取决于它的服务对象。为什么这么说呢，杠房能够营业的核心，是它所拥有的设备，也就是出殡时所用的仪仗，棺罩等等。
比如，原来位于珠市口的'永利杠房’。他就是专门为皇帝及其家族服务的。所以，他拥有全套皇室专用的仪仗，但是，随着民国初期皇帝的下台，这些仪仗全不能用了，而且由于封建等级制度的森严，这一套东西，在民间根本无法使用，所以，它就倒闭了。这也成了一家因为政治原因而倒闭的杠房。
反过来看地安门外的'和兴杠房’，它只做一些皇亲国戚，满汉群臣的买卖。这些人家的白事，都归它来承办。进入民国以后，清朝还遗留下来一些王公臣僚继续让它服务，生意也能维持。后来，到了抗日时期，废帝溥仪又在东北长春成立了伪满洲国，又网罗了一批满清的遗老遗少，而且这批人大部分居住在北京，这批人死后的白事，自然也是由和兴杠房承办。因此，这个杠房当时做了很多笔大买卖，坚持到了解放后，殡仪制度改革，才关门歇业。
这就看出设备对于一个杠房的重要性了吧。
民国以后，军阀当政，原来清朝那一套丧葬仪仗，就不符合时代的需求了。
老的杠房就看能不能创新，跟上时代的发展了。
东四的'永盛杠房’，宣武门内的'同顺杠房’就做的不错，这两家承办了几位民国要人的白事。
永盛杠房由于更新设备比较及时，新设备也比较齐全，在当时，很做了几笔大买卖。比如军阀吴佩孚，当时的国务总理潘复，军阀张宗昌，他们的白事都是由永盛杠房承办的。
同顺杠房由于承包过段祺瑞而在当时也是得享大名。
最牛的还是西长安街西口路北的'日升杠房’，它抬过孙中山先生的灵柩。
孙中山先生的灵柩由北京运往南京，要求棺罩，杠夫的服装，大杠均要装饰青天白日的国民党党徽图案，殡仪行程，是自香山碧云寺抬到前门火车站，然后全部人员随专车去往南京，再抬往紫金山安葬。场面很宏大，而且名动了南北二京。但是日升杠房特备的这套仪仗，却只用过这一次，以后再没人敢用过，这对日升杠房也是美中不足吧。
杠房的设备重点是抬灵柩的木杠。这套木杠非同一般，其结构及其严谨，一般需要多少人抬，就用多少杠，抬杠的人就叫杠夫。
杠夫都是杠房临时雇的，虽然如此，他们也是和杠房终年打交道，杠房什么时候用人，都是随叫随到，绝不会误事。
杠夫不仅仅是单纯的卖力气，也得懂得这一行的规矩和礼仪。他们也要拜师或者祖辈相传。
杠夫由于所抬的位置不同，也分主次。例如，站在最前头一排的，行话叫'抬摇头的’，所在的位置最重要，行进的快慢，左右转弯，避开道路的坑洼等等，都靠他们来带领。
其次就是最后一排，叫'抬摆尾的’，他们要配合前头掌握转弯左右移动等等。在其次就是'抬边儿的’和'抬夾空的’，他们只要随大流，跟着走就行。
杠夫自从开始大杠上肩，直到卸下大杠，都不能随便说话，更不能大声喧哗，一切行动，都要听前面的响尺指挥。
解放后，随着殡仪改革，这个行业也就消失了。那些杠夫呢，大部分也都转行，当了搬运工人。
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