说他第一家其实也不准确，在民国时期，军界的段家菜，银行界的任家菜，财政界的王家菜，都比谭家菜早而且有名，可惜的是没有流传下来。
谭家菜是谭宗浚，谭遽青父子创立的。
谭宗浚在前清做翰林，又督学四川，最后做到江南副主考。
而谭遽青随父为官的时候游历大江南北，对各个地方菜多有涉猎，尤其难能可贵的是，谭遽青的几位夫人尤擅烹饪，为了提高烹饪技艺，不惜重金礼聘名厨，偷学技艺，长此以往，谭家集各个名家之所长，并将各个地方的名菜糅合在一起，成功的将南（尤其是广东菜，因为谭家父子是广东人）方的口味和北方（特别是山东菜，）菜结合了起来，形成了谭家的私房菜。
谭家菜讲究原汁原味，根本不用花椒大料类的香料炝锅，也很少在在成菜之后撒胡椒粉一类的调料。在焖菜时，绝对不能续汤或者兑汁，讲究原汁原味。
谭家菜在烹饪上的特点是火候足，下料狠。烹饪方法多采用烧煨焖蒸扒煎烤，绝少用爆炒，也没有抖勺，翻勺等技术。而且，谭家菜用料精。为保证菜的质量，谭家菜的原料都是主亲自采购，从不让仆人插手。本身，谭家菜多用燕窝，熊掌，鱼翅类主料谭家人在这方面更是精益求精。
谭家菜共有二百余种菜肴，尤其以做海味菜最为有名。对制作点心也很拿手。谭家制作的菜肴中，以燕窝和鱼翅的烹制最为出名。鱼翅光烹饪方法就有十几种之多，如三丝鱼翅，蟹黄鱼翅，砂锅鱼翅，清炖鱼翅，浓汤鱼翅，海烩鱼翅等等。而在所有的鱼翅菜中，又以黄焖鱼翅最为出名，焖出的鱼翅，汁浓，味厚，吃着柔软润滑，极为鲜美。谭家菜其他的如红烧熊掌，三丝驼峰，清炖哈士蟆，红烧鳜鱼，豉油活鱼，清蒸鲥鱼，凤尾大虾，清蒸元鱼，网油鸡卷，草菇蒸鸡，葵花鸭子，乌参扒鱼肚，银耳素烩，鲜蘑桃仁，烧三色素，珍珠汤，刨花鱼肚汤等等，其菜肴不但精致而且别致，让人百吃不厌。主食一般是荷叶饭，炒饭，焖面，也做得非常精致，饭后一般上胡桃茶和杏仁茶。
初期的谭家菜是以吃会的形式闻名于世的。何为吃会呢？就是一些志同道合的吃货，想吃一点和外面饭馆不一样的东西，就约定好了，一共十一个人（加上谭遽青正好十二个，一桌），每人每月两元，去谭家吃一次。如果有事去不了，可以让家里人代替。慢慢的谭家菜就出名了。可惜，1943年谭遽青因为高血压去世了，两年后赵荔凤（谭遽青的三姨太，谭家菜的主要料理人员）也尾随而去，谭家菜逐渐没落了。直到解放以后，谭家的仆人彭长海到了北京饭店工作，才算使谭家菜恢复了起来。
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