瘟疫医生，是欧洲中世纪至19世纪时期医生的一个类别。因为那个时候，欧洲经常流行瘟疫。瘟疫医生的主要职责，是治疗瘟疫病毒的感染者，和埋葬在瘟疫中死去的人们。他们还负责将伤亡人数和病人的遗嘱记录在日志中。此外，也经常作为死者遗嘱的见证人被传唤出庭作证。有时候，甚至被要求对死者进行尸检，以便协助专家们找到了治疗瘟疫的方法。
由于在瘟疫中，医生直接与感染者接触，被感染的风险很大，采取预防措施就显得十分必要。在17世纪以前，瘟疫医生没有统一的防护服，大家各显神通，五花八门。直到1619年，一个权威人士出现了，防护服才有了基本统一的样式。这个权威人士名叫查尔斯·德·洛姆，担任过三位法国国王（亨利四世、路易十三和路易十四）的首席医师。
防护服统一之后，虽然各地的防护服仍然留有各自的特色，但基本元素都与洛姆设计的防护服一般无二。这些元素如下：
首先是皮革制的帽子。据现在的研究者推测，帽子主要起的是象征性的作用，意在表明瘟疫医生的身份，但也有可能经过了一些特别处理，具有某种驱菌杀毒的作用。
面罩是让人觉得最神秘的部分。这个外形像鸟的东西有一个长长的喙，这是因为当时有很多人相信瘟疫是由鸟类传播的，将面罩设计成鸟的形状有一种迷信的成份，就是引导病毒重新回到鸟的身上而让病人得以康复。喙还有一个实用的功能，里面塞满了如龙涎香、薄荷或玫瑰花瓣这样的药草，人们相信这些药草的浓烈香气可以杀灭病毒。
防护服的主要部分是一件长袍。长袍一直延伸到脚边，领口塞在面罩里面，把皮肤裸露的程度降到了最低。长袍的外面涂了一层动物脂肪，这种做法是出于两个原因，一个原因是那时候的人们认为动物脂肪能灭杀瘟疫病毒，另一个原因则是动物脂肪可以防止病人的体液粘在防护服上。为了增加安全的保险系数，长袍的里面一般还要穿上皮衣皮裤。
最后一个元素是一根木制的手杖。这个工具有多种功能，可以用来代替手检查病人，也可以用来指挥他的助手或感染者家属如何处理病人，还可以在遭遇绝望中的病人袭击时用于自卫。
尽管这种防护服错过了那场惨烈的黑死病，但《历史解答》中指出，在“1656年的瘟疫中，瘟疫医生们基本上都穿上了这种防护服。1656年的瘟疫导致罗马死了14.5万人，那不勒斯死了30万人。”
目前还无法考证，洛姆设计的这套防护服，究竟对瘟疫医生起了多大的保护作用，但可以肯定的是，洛姆自己活到了90多岁，这个岁数即使在现在也算相当长寿了。不过，不是所有的瘟疫医生都像他这么幸运，很多穿了这种防护服的医护人员在救死扶伤的时候还是牺牲了性命。鉴于此，很有可能，这种防护服对于保护瘟疫医生的作用应该不是很大。随着科技的进步以及人们对瘟疫了解的加深，到了1880年以后，这种防护服就被弃用了。
然而，这种怪异的防护服并没有彻底地从历史舞台上消失，而是有了其他的用途。意大利传统喜剧中，一个“长着喙”的医生，是一个重要的角色，至今还在舞台上出现，而根据防护服面罩制作的面具也成了狂欢节上年轻人的抢手货。
载《羊城晚报》2020年3月19日
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邓笛简介：业余译者，专职教授。译当玩物，志在教书。玩物从未丧志，译教总是相宜。
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