文/海灵
“我们即将修造诺亚方舟……”——Elvis Costello
你听到的是堤坝破裂的声音……
学习王国正在经历着根本性的改变。几十年来，有一道堤坝保护着我们，使我们免受教育和技术变化造成的巨大波浪的冲击，现在，这道堤坝就要垮塌了。这道屏障最初源于根深蒂固的教育、政治和经济体系，你若仔细倾听，就会听到它正在压力下痛苦地呻吟。
为什么是现在？答案很简单，那就是基于网络的技术给学习带来了革命性的变化，并且重塑了教育过程。毕竟，在100年、50年、甚至25年前，谁能预计到学习者只需坐在一个跟一摞书差不多大的设备前，就能够获取无以计数的知识，并创建出一个确实无极限的个人学习环境？现在我们发现，现代学习者正以我们在若干年前还无法想象的方式，始终与那些能满足他们个人学习需要的不断发展的新内容保持联系。无疑，史无前例的信息访问、新技术，以及一种新的开放和合作意识，正在改变着教育世界和人类社会。
还有一种对学习过程的朴实的赋权感正充溢于世界各地。这种新获得的自主权促进了各社会阶层和各国之间在教育领域的均等，并把学习过程的控制权交到了学习者个人手中——很多人认为学习过程的控制权本就应属于学习者。
然而，在现实世界中所发生的事情同我们在课堂上所做的事情之间似乎是脱节的，这种分离不仅存在于在各级水平的学校教育中，也存在于各级水平的远程教育中。虽然可以指出现实改革中的一些个别事例（这些当然不应该被忽视），但在许多方面而言，学校就好像置身于真空之中，尽管世界在飞快地变化，但学校的时间似乎暂停了。技术为学生带来了不因年龄、种族、背景和财力而异的新的独特的学习机会，而学校在系统水平上只做了很少的努力去利用和共享这种学习机会。
教育机构面临着真正的竞争，这在人类历史上还是第一次，这种竞争不是来自于邻县的学校或者道路那头的地区性大学，而是来自于网络。新一代的学习者呼唤新的学习方式，要求完全没有限制的教育机会。远程教育机会确确实实已出现了爆炸性增长，研究也已表明，就一般而言，远程学习者的行为表现并不逊于（如果不是更好的话）多种学习情境中的传统学习者的行为表现。若将此与下一代技术支持（technology-enabled）的学习环境相结合，那无异于酝酿一场现代学习的文艺复兴。
那么，当这种及时的、个性化的、高质量的、技术支持的学习开始成为各级学生的一种可行的选择时，我们当前的教育系统该怎么办呢？在一个允许任何人在任何时间任何地点学习任何东西的知识环境下，你会怎么做？
欢迎来到无限制学习的新范式。
正是这样的想法促成了教育传播与技术协会（AECT）2010夏季学术研讨会。在这次研讨会上，学者、研究人员及其他创造性思想家展开了亲密的对话。对话的主题是他们自己对下一代远程教育的研究，以及当我们迈向新的不受时间地点限制的新学习模式时指导我们开展有效实践的原则。
在这次研讨会后，LeslieMoller 和Jason B. Huett将会议成果编撰成了本书。
本书作者认为，应该从根本上改变对远程教育的看法，不要再将它视为传统课堂的等价物，在认识远程教育时不要将它同我们熟悉的校园经验进行比较，而要从它自身的特性和优点和出发来认识它，这构成了本书的出发点。
由此出发，本书首先阐述了十条有助于我们迈向无限制学习这一目的的下一代远程教育的原则；继而探讨了远程教育中的互动、数字化协作文化的创建和协作问题解决、基于探究共同体框架的有效教学设计、教学传递方法、正式和非正式学习环境、基于游戏的技术在学习和评估中的运用、分布式学习模型、代理知识管理模型等问题；最后，列出了2000年前有关教学设计和远程教育的经典论文汇编以便为本领域的新进人员提供参考。
本书提示了下一代远程教育的若干重要属性；就技术如何帮助每个人以新的方式学习，以及未来教学设计、教学和学习等方面提出了许多深刻的见解；从多样化的情境、多种知识类型、协作与社会学习、教学设计基本原则的应用，以及对教学设计过程的影响这五个广泛的方面，为我们勾勒了一幅下一代远程教育的未来蓝图。
要感谢所有为本书作出贡献的人，他们进行了真正意义上的探究。他们知道堤坝正在垮塌，但他们没有努力去堵塞漏洞，也没有朝高处转移，取而代之的是，他们努力地建造能使我们在新的教育水域中扬帆起航的大船。本书只是一个起点，还有很多工作要做。希望能够激发你的灵感，使你去想象现在可以做什么、什么是有可能的、你怎样可以对新的学习王国产生积极的影响。
