1789年5月5日到8月4日是法国大革命的第一阶段，这个阶段的成果表现为王权被推翻，以国民议会为代表的人民主权原则正式确立。从此以后，国王、贵族与僧侣都丧失了封建特权，平等的观念开始深入人心，这些成果以《人权宣言》的形式公布了出来。
法国大革命的进展非常迅速，在5月5日三级会议召开之前，国王仍然拥有至高无上的权力，他可以代表国家发动战争，能够用“密札”来监禁或流放任何人，他还拥有将一切财产充公的权力，以捐税的名义来剥夺所有人的收入。在这样的背景下，国王路易十六一手操纵着三级会议，想通过增税法案来缓解财政危机，然而，这一次他彻底激怒了第三等级。在公民们的抗命下，法案一直拖到27日还是无法得到通过。之后，对代表们的资格进行审查又进一步激化了第三等级与特权等级间的矛盾。最终，6月17日，公民们在未得到国王允许的情况下，自行成立了国民议会，宣布拥有最高立法权，并且否决了增税的法案。路易十六知道后，于23日派兵包围了会场，打算解散议会。然而，无论国王如何恐吓，议员们都不再畏缩，他们先后在网球场、圣路易教堂等地聚集，讨论制定一部新的宪法。7月9日，在最后一次交涉失败后，宫廷流放了内克尔等得民心的官员。国民议会的议员们此时正面临被逮捕的危险。就在这千钧一发的时刻，为了拯救代表们，巴黎市民终于在7月12日起义了。
《人权宣言》是法国大革命第一阶段的成果
《人权宣言》是在怎样的背景下制定的？
作为法国大革命的见证人，英裔美国启蒙思想家托马斯·潘恩在《人权论》中回顾了那天发生的事。
潘恩说起义之前，国民议会一直在距离巴黎十二英里之外的凡尔赛宫开会。宫廷在确定议员们铁了心要抗拒王命之后，便制造一个阴谋，由国王的幼弟达尔托伯爵作为牵头人，组建一支平叛部队，采用突然袭击的手段来逮捕议员，破坏国民议会及正在组建中的人民政府。
在军队集结的时候，议员们都陷入了极度的恐惧之中，全国人民都很同情他们，站在他们的一边，但是人民却没有军权，无法拯救自己的代表。在绝望之下，国民议会的副议长拉法耶特侯爵提出了一项《人权宣言》的草案，他认为国民议会就要被镇压下去、即将从历史上消失了，但它的原则应该保留下来，让世人知道议员们所坚持的信念究竟是什么？于是，议员们便在7月11日悲壮地草就了第一版的《人权宣言》。
7月12日，由宫廷任命的新一届内阁正式上台，内阁改组的消息很快就传遍了巴黎的大街小巷。当天，朗博斯亲王率领的一支德国雇佣骑兵逼近路易十五广场，在与围观群众的冲突中，有士兵用剑刺倒了一个老人，这激起了人群的愤怒，“武装起来！”的呼声顷刻间响彻全城。人们捡起石块用来投击雇佣兵，对方立即开火还击。有一支法国卫队听到消息后，就冲出兵营，加入到群众的队伍中。相关互相交战，直到夜幕降临，骑兵撤走为止。当天夜里，为了防止被偷袭，人们彻夜配备各种武器，包括枪炮、刀剑、榔头、木棍等等。整个13日，巴黎都在紧张的氛围中度过。法国内阁没有料到这些习惯于奴役的状态公民居然敢徒手反抗一支三万人的军队。
到了14日，巴黎市民们开始意识到单靠防御无法改变现状，他们的事业正处于危险的关头，一旦国民议会被逮捕，那么又将恢复到以前的奴隶状态。于是有人提议去攻打巴士底狱，如果能够把这座坚固的堡垒击垮，那将会使内阁与宫廷闻风丧胆，正视人民的力量。
托马斯·潘恩（1737-1809），法国大革命的见证人
攻占巴士底狱，王权走向崩溃
就在14日的清晨，巴黎市民截获到一封信件，得知过去似乎支持起义的巴黎市长已经出卖了他们，这名市长向宫廷通风报信，使大批军队正向巴士底狱驰援。
于是，市民们立即洗劫了一所残废军人院，夺走了那里所有的武器。就在这天上午，人们互相发出警报说巴士底狱的大炮已经调准方向，正对着圣安东街。从上午九点到下午两点，全城只有一个口号：“到巴士底狱去！”从各区蜂拥过来的群众们纷纷扛起步枪、长矛和大刀，浩浩荡荡地向要塞进发了。
要塞的守备士兵与市民对峙了一段时间后，群众开始变得急不可耐，他们不顾士兵的警告，抡起斧头来砍向吊桥上的锁链。很快铁链就被砍断了，吊桥放下后，人群一拥而上，挤到对岸去。正当他们砍向第二座吊桥时，留守的士兵果然开枪了，一下子杀伤了许多人。然而群众并不退后，他们依然高呼：“拿下巴士底狱！”就在这时，法兰西近卫军团带着大炮来支援市民，守备部队看到情况不妙，便督促要塞司令投降。司令走投无路，便打算炸毁堡垒，与市民同归于尽，结果守备士兵自己逮捕了他。这样，代表法国封建统治堡垒的巴士底狱终于被人民攻克了。从这一刻起，专制制度赖于维持的“恐惧”原则彻底失效，人民亲自攻下了往日最恐惧的地方，王权赖于运行的基础开始走向崩溃。
当巴黎市民攻克巴士底狱的消息传入宫廷后，国王路易十六惊讶地问：“这是一场叛乱吗？”利古昂尔公爵站在一旁回答说：“不，陛下，这是一场革命”。接着他便对国王进行劝导，说如今巴黎已经被人民掌控，而这座城市又是法国的心脏，国王应当到议会去，跟人民进行和解，以免国家陷入内战的灾难。
“攻克巴士底狱”代表人们对封建专制的恐惧已经消散
国王与议会和解，开始取消特权
7月14日，在巴黎起义之后，法国各省纷纷效仿首都人民，到处组织市政府来实行自治，成立国民自卫军以自卫。国家的权力和武力逐渐易手，王朝摇摇欲坠。
攻克巴士底狱在表面上只是一次小小的军事胜利，但它却击垮了一个根深蒂固的政治原则。人们开始从恐惧中走出来，不再慑服于王权，而是勇敢地与之对抗。王权专制在全国的所有地方都受到了抵制，没有人再向以前那样承认和接受它了。因此，虽然大革命的第一阶段以妥协的形式来结束，但丝毫也掩盖不了背后的胜利与进步。对此，潘恩在《人权论》中说：
“这个国家的人民起来造反并不是反对路易十六，而是反对政府的专制原则。这些原则并非路易十六首创的，而是许多世纪前就确立了。”
路易十六温和的秉性不同于那些残酷的暴君，只要他肯放弃专制原则，不走到人民的对立面，人民就会重新接受他。在革命的第一阶段，路易十六确实是这样做的，他亲临议会，对议员们说：“唉，我是发自内心地信任你们”，接着便命令军队撤离巴黎和凡尔赛，议员们全体起立鼓掌，将他送回凡尔赛宫。7月27日，国王又亲临巴黎市区。在他到来之前，人们还高呼着“国民万岁”的口号，但是当人们看到国王亲临首都，并且不带卫兵的时候，到处又都爆发出“国王万岁”的呼声了。8月4日夜晚，为了回报人们的谅解与拥戴，宫廷接连发出了一系列废止封建特权的动议，包括废除人身劳役、改什一税为货币税、取消狩猎特权和贵族领主的裁判权等。
平等的原则在这时候上升为第一位，代替了旧制度的恐惧与特权。当路易十六与人民站在一起时，人民热烈地拥护他，授予其“法兰西自由再造者”的称号；而到了后来，当他站到人民的对立面，想恢复专制原则时，人民才将他推上断头台。
人们真正想推翻的是专制制度的“恐惧”原则，而非君主本人
《人权宣言》的核心原则是什么？
在大革命的第一阶段里，议会于6月23日公开违抗王命，代表着王权的精神力量已失效；巴黎市民则于7月14日攻克巴士底狱，表明王权的物质力量也已走向终结。经过屡次中断之后，议会决定通过一部宣言来诏告天下，宣布法国人民已经摆脱了奴役状态，即将行使天赋的人权。这些权利会成为未来新宪法的制定基础，也是新政府的统治原则。
1789年8月26日，法国国民议会正式公布了《人权和公民权宣言》，顾名思义，这篇宣言的主要内容是阐述“人的权利”及“公民的权力”两个概念。潘恩认为《人权宣言》的核心就是前三条内容：
第一条规定，“在权利方面，人生来都是而且始终是自由平等的”，这是新社会所赖以运行的基本原则，它否定了封建社会的尊卑等级特权与奴役专制。在第四条的补充中，进一步说这里所讲的“自由”是指“政治上的自由”，它表现为在不做任何危害他人之事的情况下，可以做自己想做的任何事情；权利平等则表现为每个人在行使自己的权利时，不得妨碍他人自由地行使同样的权利。如果一个人能够行使别人不能行使的权利，或者在行使的过程中妨碍到了他人而不受到惩罚，那么就说明他享有了特权，违背了平等原则。
《人权宣言》体现卢梭的“主权在民”与“平等”原则
第二条规定，“这些权利是：自由、财产、安全以及反抗压迫”；一切城邦、公社、国家等政治结合的目的都是为了保护人的这些权利不受侵犯。人们建立国家的目的不是为了征服土地、掠夺资源以及奴役他人，而是为了保卫自己的天赋人权。对自由与权利的限制，都要由法律来规定。法律只能禁止有害于社会的行为，不能迫使任何人去做法律不要求做的事。
第三条规定，“国民是一切主权之源”，这是对王权的彻底否定。国家机关的一切权力都来自于人民，国家所有官吏都由人民进行选任，而不是由国王来指定及委任。
总的来说，《人权宣言》对“人的权利”进行了规定，认为人生来而平等，享有自由、财产、安全以及反抗压迫的权利。国家与社会制度要以保卫人的权利不受侵犯为基本原则，围绕着这个原则进行运作与治理；因为国民是一切主权之源，国民是国家的主体，是国家根本利益之所在，热爱祖国就是热爱国民，积极维护国民的利益。国家机关的一切权力都是国民委托出去的，任何组织或者个人都不能僭越之，这是对“公民的权力”进行诠释。
可以说，“权利平等”与“人民主权”就是《人权宣言》的核心原则，它是法国大革命第一阶段的直接成果。
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