睡眠其实是帮助“洗脑” 科学家发现大脑如何清除毒素

睡眠的重要性不言可喻，而一项刊登在《科学》期刊的研究显示，睡眠可以帮助“洗脑”，以清除大脑中的毒素。

根据《连线（Wired）》杂志报导，由波士顿大学生物医学工程教授Laura Lewis主持的研究发现，当人睡着进入非快速动眼期的深度睡眠阶段，脑神经元会停止放电，因此不需要那么多的氧气，而这意味更少的血液流向大脑，此时脑脊髓液（cerebrospinal fluid）会涌入，填补血液留下的空间。

事实上，2013年一项研究就表明，在啮齿动物睡觉时，体内诸如β-类淀粉蛋白质（beta amyloid）的毒素可能被清除，而这种毒素可能会导致阿兹海默症。为了了解这些毒素如何被清除，Lewis的研究团队招募受试者躺在核磁共振成像（MRI）的机器中入睡，观察受试者大脑的血氧水平，以及流入和流出大脑的脑脊髓液量。

罗彻斯特大学的神经科学家，同时也是主持2013年老鼠大脑研究的Maiken Nedergaard表示，Lewis的研究表明睡眠不仅仅是放松而已，还具有一种独特的功能，当人们清醒的时候，脑神经元并不会同时关闭。因此，大脑血液下降的程度不足以使大量的脑脊髓液在脑部循环，并清除所有积聚的代谢副产物，例如β-类淀粉蛋白质。

这项研究除了标志初身体如何在睡眠时清除大脑中的毒素，并且可能为治疗和预防像阿兹海默症这样的的神经退化性疾病开辟新的途径。