《社会契约论》是法国思想家卢梭于1762年成书并发表的，单从时间

单从时间角度来看，可以说很久远，那时的中国正处于乾隆年间，距今超过250年。

如果站在人类文明的角度来看，又不是太久，可以说就在眼前。书中主权在民的思想，是现代民主制度的基石，深刻地影响了逐步废除欧洲君主绝对权力的运动，以及18世纪末北美殖民地摆脱英国的统治、建立民主国家的进程。美国的《独立宣言》和法国的《人权宣言》以及两国的宪法，均体现了《社会契约论》的民主思想。