人的大脑皮层最为发达,是思维的器官,主导机体内一切活动过程,并调节机体与周围环境的平衡,所以大脑皮层是高级神经活动的物质基础。
随着科技的发展,人类对大脑的研究越来越深入。大家只知道大脑是动物的控制中心,躯体的一举一动都受到大脑控制,包括声音、行为、记忆等。但实际上,我们目前压根不能完全掌握大脑的运行机制:细微到一个细胞是如何协调运作、细胞之间是如何产生意识等等。
毫不夸张,一个细胞都算得上是宇宙中最复杂的系统之一,更何况由如此众多的高级细胞组成的复杂大脑呢?
空空的大脑
你的大脑不能处理信息、检索知识或存储记忆。简而言之:你的大脑不是一台电脑
无论如何努力,大脑科学家和认知心理学家都无法在大脑中找到贝多芬第五交响曲的副本,也无法找到文字、图片、语法规则或任何其他环境刺激的副本。当然,人类的大脑并不是空的。但它并不包含人们认为它包含的大部分内容——甚至连像“记忆”这样简单的东西都不包含。
我们对大脑浅显粗鄙的想法有很深的历史根源,但20世纪40年代计算机的发明让我们特别困惑。半个多世纪以来,心理学家、语言学家、神经学家和其他研究人类行为的专家一直断言,人脑的工作方式就像一台计算机。
看看婴儿的大脑就知道这个想法有多空洞。多亏了进化,人类的新生儿,就像所有其他哺乳动物的新生儿一样,进入这个世界,就准备好与这个世界进行有效互动。婴儿的视力是模糊的,但它会特别注意面孔,并能很快识别出母亲的面孔。它更喜欢人声而不是非语音,并能区分一种基本语音。毫无疑问,我们生来就是用来建立社会联系的。
一个健康的新生儿还具备十几种条件反射——对某些刺激的现成反应,这对其生存很重要。它把头转向擦过它脸颊的东西,然后吸任何进入它嘴里的东西。它在水中会屏住呼吸。它紧紧地抓住放在手里的东西,几乎可以支撑自己的重量。也许最重要的是,新生儿具备强大的学习机制,使他们能够迅速改变,以便他们能够越来越有效地与他们的世界互动,即使这个世界与他们遥远的祖先所面临的世界不同。
感觉,反应和学习机制,这是我们的开始,当你想到它的时候,它是相当多的。如果我们在出生时缺乏这些能力中的任何一种,我们可能很难生存。
但这是我们生来就没有的东西:信息、数据、规则、软件、知识、词汇、表示、算法、程序、模型、内存、图像、处理器、子程序、编码器、解码器、符号或缓冲区——这些设计元素使数字计算机的行为有些智能。我们不仅没有与生俱来的这些特质,而且也没有后天培养出来的。
我们不存储单词或告诉我们如何操作它们的规则。我们不会创造视觉刺激的表征,将它们存储在短期记忆缓冲区中,然后将表征转移到长期记忆设备中。我们不会从存储器中检索信息、图像或单词。计算机可以做所有这些事情,但生物不能。
毫不夸张地说,计算机处理信息——数字、字母、单词、公式、图像。首先,信息必须被编码成计算机可以使用的格式,这意味着1和0的模式(“位”)被组织成小块(“字节”)。在我的电脑上,每个字节包含8位,这些位的某种模式代表字母d,另一个代表字母o,另一个代表字母g。这三个字节并排组成了单词dog。一张图片——比如说,我桌面上我的猫亨利的照片——由一个由一百万个字节(“一兆字节”)组成的非常特定的模式表示,周围环绕着一些特殊字符,告诉计算机期待的是一张图片,而不是一个单词。
毫不夸张地说,计算机将这些图案从一个地方移动到另一个地方,在不同的物理存储区域中蚀刻到电子元件中。有时他们也复制模式,有时他们以各种方式转换它们——比如,当我们在修改手稿中的错误或当我们在修改一张照片时。计算机移动、复制和操作这些数据数组所遵循的规则也存储在计算机内部。一组规则统称为“程序”或“算法”。一组算法一起帮助我们做一些事情(比如买股票或在网上约会)被称为“应用程序”——现在大多数人称之为“应用程序”。
请原谅我对计算机的介绍,但我需要澄清: 计算机确实是在世界的符号表示上运行的。它们真的是存储和检索。他们真的在处理。他们真的有物理记忆。他们所做的每一件事都毫无例外地受到算法的指导。
另一方面,人类没有——过去没有,将来也不会。既然这样的现实,为什么那么多科学家把我们的精神生活说成是计算机?
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