帝国主义国家的无产阶级应当利用帝国主义战争所造成的政治经济危机，把对外战争词变成为国内革命战争，从而取得社会主义革命的胜利，这是大战爆发前第二国际巴塞尔会议作出的决策。这个决策中就包含了一些国家同时发动革命的思想，这个思想由来已久。
早在1847年恩格斯在《共产主义原理》中就提出过近似的思想，他说：“单是大工业建立了世界市场这一点，就把全球各国的人民，尤其是各文明国家的人民，彼此紧紧地联系起来，致使每一国家的人民都受着另一国家的事变的影响。……因此，共产主义革命将不仅是一个国家的革命，而将在一切文明国家里，即至少在英国、美国、法国、德国同时发生。”
马克思主义的共产主义运动一开始就是国际性的，后来建立的第一国际和第二国际都是以各国共同发动革命、共同推翻资产阶级统治作为自己工作的目标。社会主义革命不可能在一国或少数国家首先取得胜利，这是当时比较流行的观念。
第一次大战的爆发和第二国际的分裂给各国同时发动革命带来了极大的障碍，这自然给那些坚持革命路线的人提出一个问题：究竟社会主义革命是否可能首先在一国或少数国家发动并取得胜利？列宁根据他所掌握的大量帝国主义的经济政治资料和他对这些资料所作的深入细致的分析指出，这是可能的。
在写《帝国主义是资本主义的最高阶段》之前，列宁就指出过：“经济政治发展的不平衡是资本主义的绝对规律。由此就应得出结论：社会主义可能首先在少数或者甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利。”
在写作此书以后，列宁又进一步指出：“资本主义的发展在各个国家是极不平衡的。而且在商品生产的条件下也只能是这样。由此可以得出一个确定不移的结论：社会主义不能在所有国家内同时获得胜利。它将首先在一个或者几个国家中获得胜利，而其余的国家在一段时期内将仍然是资产阶级的或者资产阶级以前时期的国家。”
显然，这个结论是同列宁关于帝国主义的理论不可分的。既然帝国主义是资本主义的最高阶段，既然在这个阶段里资本与劳动、帝国主义国家与殖民地半殖民地国家、帝国主义国家之间的矛盾达到了极端尖锐的程度，特别是帝国主义之间的矛盾由于经济政治发展不平衡而引起重新瓜分世界市场的斗争，使战争成为不可避免。
既然战争使帝国主义国家陷于分裂，并会造成某些国家的经济政治危机，那么，无产阶级在某一薄弱环节冲破帝国主义链条而取得社会主义革命的胜利就完全是可能的了。
正因此，列宁说：“帝国主义是无产阶级社会革命的前夜。”这个革命由于资本主义发展不平衡和第二国际的分裂，不可能是一切资本主义国家的统一行动，而只能是某一个国家或少数国家的先后行动。俄国正是具有发动革命的主客观条件的国家，可能成为第一个取得社会主义革命胜利的国家。
列宁提出的这一新观点是他对马克思主义的一个重大的贡献，也是对唯物史观的一个发展，因为这一观点使唯物史观关于人类社会发展过程的理论进一步具体化了，也就是指明了从资本主义社会过渡到社会主义社会的具体道路。
第二国际的理论家们固守同时发动、同时胜利的过时观点，在第二国际陷于分裂的条件下就只有放弃革命，坐待同时发动的时机到来。列宁没有为这种陈旧观点捆住手脚，毅然提出一国首先胜利的观点，解放了革命人民的思想，鼓舞了他们的革命意志，为后来俄国二月革命和十月革命的胜利提供了强大的思想武器。
实践证明，列宁的观点是正确的。它不仅为俄国革命实践所证明，也为东欧各国革命胜利所证明，为中国和亚洲其他一些国家革命胜利所证明。共产主义在全世界的胜利无疑将是一条漫长的曲折的道路，我们难以预测其时间的漫长和曲折的程度，但可以断定它将经历一条一个国家接着另一个国家取得社会主义革命胜利的道路，开辟这条道路的光荣属于列宁。
第一次世界大战期间是20世纪的第一个历史转折时期，历史的重大转折不仅表现在一个帝国主义集团的胜利和一个帝国主义集团的失败，而且更主要地表现在社会主义革命的第一次胜利和第一个社会主义国家的出现，这开辟了人类历史的新纪元。
正是在这个时期中，与这个历史转折相适应，马克思主义发展到它的新阶段——列宁主义。也是在这个时期中，列宁进行了一次一生中最集中的哲学理论活动，对马克思主义哲学作出了一生中最巨大的贡献。概括列宁的贡献，可以看出以下三个特点：
一、列宁全面发展了马克思主义哲学。列宁对马克思主义哲学的各个组成部分都提出了新问题和新思想。特别突出的无疑是辩证法。
列宁在马克思和恩格斯的哲学思想指导之下对哲学史上的、特别是黑格尔的辩证法思想进行了深入细致的批判继承，明确规定了对立统一规律的具体内容和它在辩证法中的核心地位，唯物主义地改造了黑格尔的三段式——否定之否定，重新研究和评价了过去马克思主义哲学没有集中论述过的一些重要范畴，如有和无、有限和无限、实体和属性等等。
列宁也很重视认识辩证法的研究，对存在和思维、实践和认识、感性和理性、分析和综合、真理等问题都作了进一步论述，发展了他在《唯物主义和经验批判主义》中集中论述了的认识论思想。
他对历史唯物主义的基本理论论述较少，但他对资本主义新阶段——帝国主义、国家的本质、战争、社会主义革命的道路、社会主义社会的发展阶段等一系列问题的论述，也进一步具体化和丰富了历史唯物主义的内容。
二、列宁把哲学研究的成果运用于分析革命实践问题，又用革命实践经验来验证和丰富哲学理论，充分体现了理论与实践统一的原则。
列宁研究辩证法的动机之一就是为了驳斥社会沙文主义者所鼓吹的“辩证法”，因而在他同社会沙文主义论战的文章中，经常运用辩证法来分析时代性质和战争性质、社会民主党对战争应采取的态度、社会沙文主义如何歪曲辩证法等问题，这种运用就是对哲学原理的验证，而且往往用新的结论来丰富它，例如关于全面性、对立面相互转化、认识的相对性等问题，列宁都提出了一些新颖的思想，可惜列宁没有把这些思想集中起来并加以系统化。
三、列宁开辟了马克思主义哲学的新阶段。人类社会在20世纪进入一个新阶段——无论从科学技术、经济制度、政治变革、思想理论哪一方面来说都是一个新阶段，马克思主义哲学作为时代的产物无疑也应进入一个新阶段。
列宁在《唯物主义和经验批判主义》中提到了恩格斯关于随着自然科学领域中每一个划时代的发现，唯物主义必须改变自己形式的论断，并对当时开始的物理学革命从哲学上作了初步总结。
在《哲学笔记》中，列宁又提出了建设唯物辩证法的科学体系问题，并对有关建立辩证法体系的原则的一系列问题作了论述，也提出了一些初步设想。列宁的这些思想如果实现出来，马克思主义哲学将以崭新的面貌呈现在我们眼前。列宁虽然没有完成，却是开辟了马克思主义哲学的新阶段。
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