对于“太极”一词的理解,各朝代的理学家均众说纷纭,至今没有定论
将“太极”概念形成系统的哲学并加以阐扬的,是周敦颐的太极图,太极图据说最初传自宋朝的道士陈抟,原名叫【无极图】。陈抟是五代末地一位道士,相传,他对内丹术和易学都深有造诣。成为中国太极文化的创始人。在他以前未见有“太极图”,也没有完整的太极文化理论体系,因此他堪称太极文化的创始人。自从陈抟创绘出“太极图”,“先天方圆图”等易图,并发表【太极阴阳说】之后,周敦颐的【太极图说】、邵雍的【皇极经世】、张载的【太和论】、以及程朱等人的【易传】才相继面世,形成了中国独具特色的太极文化理论。史书记载,陈抟曾将【先天图】、【太极图】以及【河图】、【洛书】传给的弟子种放,种放将【太极图】传给了穆修等人,穆修又传给了周敦颐。周敦颐撰写了【太极图说】,用于解释【太极图】。如今为众人所知的【太极图】,就传自于周敦颐,因此又被称为周子太极图。
周敦颐性情醇厚,深有大儒的风范。他自述说:“芋蔬可卒岁,绢步是衣食,保暖大富贵,康宁无价金吾乐盖易足,廉名朝暮箴。从中可以看出他的志趣。他从小就“以名节自砥砺”追慕古人的节操,淡于钱财,爱谈名理,认为“君子以道充为贵,身安为富。”周敦颐生前名望不高,很少受到世人的推崇。人们只称赞他“政事精绝”,心怀“山林之志”,有潇洒出尘之念。当时,只有南安通判程太中知道他的理学造诣,并将两个儿子,即程颢,程颐,送到他的门下。后来,二程都成为宋朝著名的理学家。朱熹对他的评价极高,并为《太极图.易说》、《易通》作了注解。于是,周敦颐的名声大震,被确认为宋朝理学家的开山祖师
上图为周敦颐太极图原图,共五层
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