在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。其中阴阳家是盛行于战国末期到汉初的一种哲学流派，阴阳家的学问被称为“阴阳说”，其核心内容是“阴阳五行”，阴阳学说是中华民族最重要的哲学思维之一。
邹衍是中国战国时期阴阳家学派创始者与代表人物，《尚书·洪范》首次提出「金木水火土」五行的说法，而邹衍是它主要的提倡者，战国末期齐国人(相传今山东省章丘市相公庄镇郝庄村人)。生卒年不详，据推断大约生于公元前324年， 死于公元前250年，活了70馀岁。相传墓地在今山东章丘相公庄镇郝庄村。
邹衍的主要学说是五行
主要学说是五行学说、「五德终始说」和「大九州说」，又是稷下学宫著名学者，因他「尽言天事」，当时人们称他「谈天衍」，又称邹子。他活动的时代后于孟子，与公孙龙、鲁仲连是同时代人。
「阴阳」是我国古代圣贤创立的哲学范畴。一种本源论(本体论)。古人仰观、俯察取类比象，将自然界中各种对立又相联的现象，如天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等抽象归纳出「阴阳」的概念。
邹衍提倡的五行学说
邹衍提倡的主要学说是五行说、「五德终始说」和「大九州说」，又是稷下学宫著名学者，因他「尽言天事」，当时人们称他「谈天衍」，又称邹子。他活动的时代后于孟子，与公孙龙、鲁仲连是同时代人。
邹衍五行学说的产生
齐宣王时，邹衍就学于稷下学宫，先学儒术，然而终以儒术为其旨归。「邹衍以儒术干世主，不用，即以变化始终之论，卒以显名。……邹子之作变化之术，亦归于仁义」(《盐铁论·论儒第十一》)。「邹子疾晚世之儒墨不知天地之弘，昭旷之道，将一曲而欲道九折;守一隅 而欲知万方，犹无淮平而欲知高下，无规矩而欲知方圆也。
于是，推大圣终始之运，以喻王公列士……」(《盐铁论·论邹第五十三》)。可见，学儒术也好，攻阴阳也罢，邹衍的目的是在寻求经世致用之学，充分体现了他匡世济民的入世精神。
对此，司马迁比有较深刻的认识，他说：「邹衍睹有国者益淫侈，不能尚德，……乃深观阴阳消息而作怪迂之变，《终始》、《大圣》之篇十余万言。……然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲，始也滥耳。王公大人初见其术，惧然顾化，其后不断行之。……邹衍其言虽不 轨，傥亦有牛鼎之意乎?」(《史记·孟子荀卿列传》)后人不察其大道，而学其小术，故封建迷信兴，这不是邹衍的错误。
「邹衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。」(《史记·封禅书》)齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称霸诸侯，而且还要「王天下」，即统一中国。对此，孟子看得很清楚，说他有「闢土地，朝秦楚，位中国而抚四夷」的「大欲」(《孟子·梁惠王》)。齐闵王即位以后，国力强盛。「当是时，齐闵王强，南败楚相唐昧于重丘，而摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千里。」(《史记·乐毅列传》)在这种情况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。「三十六年，王为东帝，秦昭王为西帝。」(《史记·田敬仲完世家》)而邹衍的一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，「是以邹子重于齐」(《史记·孟荀列传》)。被赐为上大夫。「宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第为上大夫，不治而议论。」(《史记·田敬仲完世家》)
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