上海浦东霍山路有一家专门卖大饼油条的店，在美食榜上排名很高。有一天，连尚网络的创始人陈大年去吃，店门口挂的牌子给他留下了深刻的印象，上面写着：本店有免费WiFi。“一家大饼油条铺子，都能意识到免费WiFi能为他们带来客流。”陈大年思考，如果能够做一个工具，让更多人可以随时随地免费上网，一定会带来很多改变。
变化发生之迅疾令陈大年始料未及。上线仅两年，连尚网络自主研发的免费上网应用“WiFi万能钥匙”就已积累近6亿用户，月度活跃用户2.7亿，平均每天新增用户过百万，成为免费WiFi行业的领头羊。联通、Apple等多个第三方数据显示：“WiFi万能钥匙”的用户量已经超越阿里、百度等企业，成为用户最喜欢的三大APP之一。
凭借这一应用，初创两年的连尚网络，资本市场对其估值已超过10亿美元。这意味着连尚网络将成为扎根上海浦东的首家“独角兽企业”——按照国际投资界的惯例，估值超过10亿美元的初创企业被称为“独角兽企业”。目前全世界“独角兽俱乐部”的互联网企业仅68家，今天的Google、Apple、Facebook、Twitter等巨头也都曾是“独角兽企业”。
“WiFi万能钥匙”凭什么开启“WiFi”？生于1978年、1998年开始上网的陈大年喜欢给自己加上这样的标签：一个遇见机会的老程序员。在这个行业里，70后算得上“爷爷级”的老人。在这位老创业者眼中，网络就意味着机会，“我们希望让更多人免费上网，遇见属于他们的机会”。2013年，连尚网络在上海自贸区临港新城板块正式注册成立。
怎样为更多人提供免费上网？陈大年说，可以有很多方法做到这一点，比如我们会每个月花几百万元向ChinaNet这样的商业WiFi提供者采购流量，然后转送给用户。但如此昂贵的方法不是立身之本。连尚最创新的方式是，提供一个虚拟平台，拥有空闲上网资源的人可以把自己的资源放到平台上，分享给其他人使用。分享，是“WiFi万能钥匙”的做法。
要实现这一步并不容易。连尚网络成立之初只有5个人，此后保持36人的团队。一个简单的连接动作背后包含12道步骤；在设计过程中，任何一个小功能都会进行3次以上的测试；两年里，完善了一键查询，WiFi备份，ChinaNet一键接入等功能，用户不愿意分享或者遭遇恶意分享，可以立即申请取消分享，甚至设置永不分享热点。陈大年说，创业者没法和大公司比快。对于没有背景、没有资金、没有资源的初创企业，要在大企业的虎视眈眈下找到突围之路，必须保持专注，做“慢公司”。
现在，“WiFi万能钥匙”有2亿可供上网的WiFi热点，建立了超过10亿的热点精准坐标。而在诞生之初，和互联网时代的众多新生事物一样，“WiFi万能钥匙”也曾遭遇非议，被贴上“蹭网”的标签。陈大年笑称，“免费是很贵的，创新是很累的。”任何一种创新都代表既有规则的打破。而创业者就是要有一根粗壮的神经，不论别人怎样讲，只要内心看到一个美好的前景，就要坚持下去，把它做到底。
被陈大年视若珍宝的则是口碑。“不管你开始有多少个用户，只要做好一件事，让这些用户喜欢你，他就会告诉别人你很好，然后雪球越滚越大。”连尚网络运营副总裁李磊介绍，近6亿用户之后的“WiFi万能钥匙”关键词将是“O2O”（线上到线下），着力打通用户与商家连接的环节，为所有商业创造机会。李磊认为，目前O2O行业面临结构性缺失，缺乏将O2O服务和用户连接的环节，“WiFi万能钥匙”将借助庞大的流量和精准的大数据分析解决这个根本性问题，为O2O行业提供服务。
在陈大年看来，“连接”，是“WiFi万能钥匙”的精髓，“不管未来这个市场是谁的，没有人能否认这个市场现在很伟大。”事实上，如今行业内越来越多的海外巨头也注意到免费WiFi市场，并耗巨资投入，Google、Facebook等都提出相关解决方案。尽管方案各有不同，但有一点是肯定的，所有企业都认同，免费WiFi将是重要的战略高地。在业内人士看来，发展WiFi共享不仅是共享经济这一新模式的深入探索，而且还与维护国家网络主导权和信息安全息息相关。从这一点来看，“WiFi万能钥匙”已经站在了全球信息技术和现代服务的风口。
（本报记者 颜维琦 曹继军）
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