子发是战国时楚宣王的将军。这个人最厉害之处，不是英勇善战，而是善于用人。欧阳修说的“不限资品，但择有材”，这正是子发的用人之道。
一天，楚国的一个惯偷去求见他，表示自己想改邪归正，要把自己的技艺献出来，为楚国效力。当子发听说后，衣服来不及系带子，帽子也来不及戴端正，就赶忙出门去接见那个惯偷。子发手下的官员、侍从们都劝谏说：“将军，这个人是个盗贼，为人们所不齿。再说一个小偷能有多大的本领，您如果留下他会被别人耻笑的。”可子发说：“你们以后就知道了。”
时隔不久，齐国兴师伐楚，浩浩荡荡的军队已经逼近楚国边境。楚宣王派子发领军迎战，可是子发并不是对方的对手，接连战败。
这时，那个惯偷来求见，说自己有办法让齐兵撤退。子发听了他的办法，连连点头。可当其他人知道子发要用一个小偷去退兵时，纷纷表示怀疑和反对，但子发没有犹豫，依然坚持重用此人。
当天夜里，小偷便开始实施他的“退兵行动”。他偷偷潜入敌军阵营，利用自己的特长偷回了齐国大将床上的蚊帐。第二天，子发派使者公开把蚊帐送还给了齐将，说是自己的一个小兵出去砍柴，一不小心拿了将军的蚊帐，实在不好意思。第二天晚上，小偷又一次成功混入了敌军阵营，这一次偷回的是齐将的枕头，子发又派人送还。到了第三天晚上，小偷知道时机已到，必须使出点绝活让齐将知道自己的厉害了。于是，他带回了齐将的贴身之物——头上的发簪，子发还是派人送还。
看见自己失而复得的发簪，齐军首领大为惊骇，再也无法淡定下来。此事一经传开，齐军营中更是议论纷纷，一时间闹得人心惶惶。齐军首领惊恐万分地说：“今天再不退兵，楚军只怕要取我的头了！”将士们无言以对，只得立即撤军。
就这样，楚军没用一兵一卒便成功击退了齐军。而这份功劳，除了那个小偷外，与子发“不限资品，但择有材”的用人之道是分不开的。
西晋史学家陈寿说：“不以人所短弃其所长”，管理者如果都能像子发将军那样，让各人各尽其能，那么，我们的国家何愁不能兴旺发达？ 【《都市文化报》】
