“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”——《淮南子·本经训》
文明交汇的亚洲内陆地区曾经见证过许许多多的文字种类，其中，有些文字种类伴随着历史的演化而逐渐消亡，有些文字种类则在数千年人类文明历史中一直延续至今。譬如说，中国的汉字就是如此。作为世界上寿命最长且使用人数最多的一种文字，它自身也在不断的变化着。
举一个很简单的例子，现如今我们所使用的简体字和三千年前的甲骨文，两者进行比较的话，便会发现它们的差别还是很大的。对于普通人来说，这几乎就是两种文字。但实际上，这就是汉字在发展过程中，由形体演变和字形演变所带来的结果。当然，中国的汉字用“博大精深”一词来形容真的是恰如其分。
今天，笔者就和大家说一说汉字中特别容易弄混的四个字“祇、祗、衹、袛”，看看它们究竟有何不同？
祇
要弄明白一个汉字究竟是何意，那么对于常人来说，只要查一查字典，基本上就可以明白它到底是什么意思。当然，如果想要深入研究的话，还可以去看看《说文解字》，从里面可以更加细致的了解汉字的本义和其他含义。
关于祇，其读音乃是qí，这个读音的字，它本义指的就是地神。大家都知道，古人对待鬼神之事时，向来是讳莫如深，因此便用此字代指神灵。当然，古人对于神灵还予以细分。譬如说，天神的话就叫做“灵”，地神的话就叫做“祇”，人神的话就叫做“鬼”。
在一些小说作品中，神祇这个词语想必大家能经常见到。因此，祇字的含义通常指的就是神。
不过，祇并不只有qí这个读音，还有zhī的读音。读作zhī的时候，通“祗”，含义为恭敬。另外，此字还有zhǐ这个读音。读作这个读音时，此字意为“除此之外，没有其他”，只不过这个读音的字义到宋代之后就不再用了，而是以“只”来代替了。
祗
这个字跟祇看起来就很像，除了下面加了一点之外，没什么其他的不同。按照古人造字的习惯来看，这两个字之间必然有着联系。事实上，就像是祇读作zhī的时候通“祗”一样，祗的读音本就是zhī。
而祇下面所加的一点，就是加了一点水，它的含义就是以酒浇地，敬献鬼神。因此，祗（zhī）表达的意思就是“恭敬”。另外，《左转》上也有此字的用处，譬如说“父不慈，子不祗”。
当然，比较有意思的是，和祇通“祗”一样，祗另有一个读音读作qí的时候，也通“祇”，其字义表示的也同样是神灵。除此之外，祗还有一个zhǐ的读音，意思跟祇读作zhǐ的时候并无差别。
从这里便可以看出，这两个字的差别还是很小的。总的来说，当字义表示神灵的时候，读音为qí，用神祇和神祗都可以，但首选还是用祇。而字义表示为恭敬的时候，读音为zhī，首选还是应该用祗。至于读作zhǐ这个读音的时候，只见于古籍，现在已经不用了。
衹和袛
衹和袛这两个字跟前文中的两个字也特别相似，不同的是前文中的两个字部首都是“礻”，也就是我们所说的示字旁。而这两个字的部首，大家仔细看就会发现都多了一点，变成了衣字旁“衤”。
当然，加了一点之后字的读音和字义也会发生一点变化。譬如说，衹这个字的读音便是tí，字义同“缇”，通常指的都是橘黄色的丝织品。另外，此字还可以读作qí，只不过，读作此音的时候，它的字义并非是神灵而是特指僧尼穿的法衣和袈裟。
除此之外，衹字也同样有zhǐ这个读音。而且读作zhǐ的时候，它跟祇和祗读作zhǐ的时候字义一样，都是如“只”这样的范围副词。
而且，读作zhǐ的时候，衹和祇在古籍中通常都是通用的，特别是在1955年的时候，衹更是被认定为祇的异体字。到了1964年，衹又被认定为“只”的繁体字。因此，在古籍中，表达仅仅、只有的含义时，祇和祗以及衹三个字都可以使用。只不过，宋代以后多使用“只”而已。
至于最后一个袛字，这个字虽然跟前面三个字在结构上同样很相似，但读音和字义其实都比较单一，而且跟前面三个字也基本上都不一样。这个字读音为dī，《说文解字》当中对于此字的解释就是袛裯（dāo）或者短衣的意思。
在《后汉书·羊续传》当中，也有关于这样的记载：“其资藏唯有布衾、敝袛裯……”因此，此字的本义便是短衣，就像是现在的汗衫之类的衣服。
由此可以看出，这四个汉字当中，前三个字不仅字形结构极其相似，就连字义和读音也容易混淆。第四个字虽然字形结构也同样差别不大，但字义和读音却比较单一，因而容易分辨。
总而言之，这几个汉字确实很容易分不清楚。即便知道它们各自的读音和字义，但时间久了想来也极有可能再度混淆起来。因此，笔者觉得如果不是文字工作者的话，那么倒也不一定非要纠结它们的区别。
结语：
古汉字的产生，再到日趋成熟，期间其实经历了许多不同的阶段。很多人可能都知道，中国汉字不仅博大精深，而且数量众多。据统计，中国汉字大约有九万个，但日常生活中所用到的汉字通常只有两千多个。
换句话说，大家没必要纠结自己不认识哪个字，分辨不清有些汉字的区别等等。毕竟，除了一些专业的文字工作者之外，没有人会要求自己非要认识所有的汉字不可。
参考资料：《说文解字》、《后汉书》
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