虽然唐代《凉州词》尚未见曲谱传世，但是近年来朗诵版、吟诵版、儿童演唱版、艺术歌曲版，各式各样的《凉州词》（依词填曲）层出不穷。其中，张玉龙作曲，张晓农演唱的艺术歌曲版《凉州词》旋律优美，气势宏大，较好的诠释了《凉州词》慷慨豁达的边军情节与大气磅礴的初唐气象。
1300年前一天，天寒，微雪。诗人王昌龄（698-757）、高适（704-765）、王之涣（688-742）相约于旗亭（酒楼），围炉小饮。屋外小雪随风飘舞，屋内炭火烧得正旺，三人推杯换盏，正是“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”（白居易《问刘十九》）好不自在。
谈笑正酣之际，冷风扑面，三人不约而同望向门口，十余位衣着华丽的梨园伶官鱼贯而入。此时正值开元盛世（713-741），梨园风头正盛，它是玄宗皇帝（685-762）从为皇家服务的几万名音声人中精心挑选，亲自组建的机构。地点就设于禁苑梨园之中，因而得名。另有四位风姿绰约的梨园妙妓衣着华丽，乐器傍身，为伶官助兴。见此景，王昌龄说道：“季凌兄（王之涣字）、仲武弟（高适字），你我三人均以诗闻名，但从未分过高下，今日我等在此静聆诸妓所讴，入歌词多者为胜，如何？”酒过三巡，二人哪肯示弱，均点头相应。
话音未落，一歌妓打着拍板唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄心头一喜，这正是自己的绝句《芙蓉楼送辛渐》，难道这几位伶官有人要离开，才唱起这首送别诗。他心里想着手在墙壁上虚划一道，言道：“一绝句。”
宋 佚名 雪山行骑图页 故宫博物院
一妓歌毕，旁边一妓引颈唱道：“开箧（音同切）泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”高适心道：“这是我的《哭单父梁九少府》，歌声如此悲伤，难道是伶官中有人亲朋去世而要离去？”三人之中，他最小，抬手于墙壁轻轻一划，说道：“一绝句，承让，承认。”
第三名歌姬接唱道：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄心想：“这是我《长信怨·长信秋词》的第三首，写的是汉成帝妃子班婕妤失宠后，求供养太后于长信宫，借秋扇自伤。失宠的妃子在宫中到是与歌妓的处境有几分相似吧？”不由口说手划道：“二绝句！”
三人中，王之涣最大且得名日久，自势诗文早已“传乎乐章，布在人口”。听完三首竟无一首是自己的，愤愤抢白道：“你们看最后一位长得最漂亮的歌姬，她的压轴曲目如果不是我的诗，我这辈子再不敢与二位贤弟争衡！”只听最后一位歌姬整衣起身，朱唇轻启，唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”果是王之涣的《凉州词》。王之涣心中欢喜，揶揄二人道：“田舍奴（乡巴佬），我难道是乱说的？”说完三人开怀大笑。
宋 王诜 渔村小雪图卷（局部） 故宫博物院
这便是“旗亭画壁”的故事。（宋）王灼《碧鸡漫志》中说据此可知“唐伶伎以当时名士诗句入歌曲盖常事也”。（宋）何世信《草堂诗余》中也说：“唐太宗以文教开国又玄宗与宁王辈皆审音，海内清宴，歌曲繁兴，一时如李太白《清平调》，王维《郁轮袍》及王昌龄、王之涣诸人，略占小词，率为伎人传习，可谓极盛。”诗歌之所以在唐代达到极盛，与其能够有优美的旋律进行传唱是密不可分的。
《凉州词》本为乐府旧题，《全唐诗》所收《凉州词》中，以盛唐王之涣和王翰（葡萄美酒夜光杯）两首最为有名，被誉为千古绝唱，近代章太炎更是推王之涣《凉州词》为绝句之最。
除歌曲外，唐代还有《凉州曲》（或称《凉州歌》），它是结构庞大、难度甚高、综合器乐、声乐与舞蹈为一体的大曲。《碧鸡漫志》说：“凡大曲有数散序、靸（音同洒）、排遍、攧（音同滇）、正攧、入破、虚催、实催、滚拍、遍歇、杀滚，始成一曲，谓之大遍。而《凉州》排遍，予曾见一本，有二十四段。后世就大曲制词者，类从简省，而管弦家有不肯从首至尾吹弹，甚者学不能尽。”可见其规模之大。
郭茂倩《乐府诗集》中说《凉州歌》为开元六年（718）凉州都督郭知运所进。《乐府杂录》中说《凉州曲》本为正宫调器乐合奏曲，贞元初年（785-805），琵琶圣手康昆仑将其改编为黄钟宫的琵琶曲。除此之外，白居易还写有《秋夜听高调凉州诗》一诗。据此可知，《凉州曲》不仅有器乐合奏曲还有琵琶独奏曲，而且此曲已经发展为具有不同调式的多种版本。
《凉州词》、《凉州曲》均与西凉乐有着密切的关系。西凉乐是南北朝时期兴起，于隋唐宫廷占有重要地位的音乐形式。《旧唐书·音乐志》载《西凉乐》“盖凉人所传中国旧乐而杂以羌胡之声也”。它是在中原汉人音乐基础上吸收西北民族音乐而形成的，因而旋律优美，色彩丰富，为时人所喜爱。初名“秦汉乐”，进入隋唐九部乐、十部乐后改称西凉乐。晚唐杜牧《河湟》诗有：“惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人”的句子。可见其传播之广。那么，在以歌舞闻名的盛唐《西凉乐》为何能取得如此重要的地位呢？
第一，凉州是块位于少数民族文化中的汉族文化飞地。汉代飞将军李广的十六世孙李暠（351-417）曾在此地建立西凉，唐高祖李渊认其为六世祖，唐玄宗（天宝二年753）更是追封其为兴圣皇帝，因而它在唐代宫廷占有重要地位便不难理解。
第二，唐朝的凉州城（甘肃省武威市）为河西节度使驻地,北接突厥、南邻吐蕃,地势冲要。且河西四郡自魏晋以来，歌舞极盛，不仅四郡名全被用为词牌名：《敦煌曲子》、《酒泉子》、《甘州子》、《凉州令》。其中《凉州令》之前身便是《凉州词》。而且歌舞器乐深受上至宫廷下至百姓的喜爱，早早成为宫廷音乐的重要组成部分。
至此，我们也就明白为何就算是天寒微雪的酒舍中，王之涣也有歌姬必唱自己作品的信心了。
栏目策划：李翊
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