1949年10月解放军进入邵阳县城（今邵阳市区）
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在邵阳市下辖的12个县市区中：
论面积，最大的是绥宁县，达到2899平方千米，其次是隆回县，面积为2871平方千米，而曾经大名鼎鼎的邵阳县，如今面积却只有1997平方千米，排全市第六名；
论常住人口，按今年公布的七普数据，最多的是邵东市，有103.84万人，其次是隆回县，有100.98万人，第三是邵阳县，有75.21万人；
论经济，排名第一的是邵东市，2020年全市GDP有616.74亿元，其次隆回县，有233.01亿元，而邵阳县只有180.61亿元，排在第五位。
综合起来看，邵阳县在全市中的地位不算突出，排在前三名之外。如果放到全国各区县市中比较，排位恐怕在数百名之外。
历史上的邵阳县可不是这样的。民国以前的老邵阳县，不仅面积大得吓人，经济实力也不错，而且出了很多名人。随便举几个，例如魏源、蔡锷、曾廉、贺金声、蒋廷黻、何廉、廖耀湘、李文、贺绿汀等等，只要是1949年以前出版的书，介绍他们的籍贯无不写着“邵阳县”三字。
所以，说历史上的邵阳县大名鼎鼎，一点也没有瞎说。
历史上的邵阳县究竟有多大？“邵阳”二字是何时出现的？它是在什么时期面积最大？什么时候开始变小？
据史籍记载，“邵阳”二字最早出现于西晋太康元年（280年），当时将“昭陵郡”（大致等于今邵阳市）和附属它的“昭阳县”、“昭陵县”分别改名叫“邵陵郡”、“邵阳县”和“邵陵县”。注意，这个时候的“邵阳县”不等于今天的邵阳县，而是指今天的邵东市，倒是“邵陵县”包括了今邵阳县大部。
晋朝之后，到了南北朝的陈朝（557年~589年），邵阳县兼并邵陵县、高平县，这个时期的“邵阳县”算是与今邵阳县有了密切关系。它的面积大致包括今邵阳市区、邵东市、邵阳县，以及新邵、隆回、新化的大部分，和明清时期的老邵阳县面积差不多。
接下来的隋朝统一南北朝后，于开皇十年（590年）废邵陵郡，将夫夷、都梁两县并入邵阳，将原在今邵东市黄陂桥的邵阳县治迁到昭陵县故址（今邵阳市大祥区）。此时的邵阳县的面积达到顶峰，几乎和今天的邵阳市一样大。
隋末唐初，又将邵阳县拆分为邵阳、邵陵、建兴、武攸（武冈）四县，后来又将邵陵并入邵阳，将建兴并入武攸（武冈）。太宗贞观十年（636年），设立邵州，辖邵阳、武冈二县。从此时开始直到新中国建立前，在1300多年里，邵阳县面积多数时间保持不变，民国27年（1938年）辖区包括今邵阳市区、邵东市、邵阳县，以及新邵、隆回等的大部分，总面积近六千平方公里。
民国时期，老邵阳县曾被称为“天下第一县”。一个重要的因素是1931年湖南省政府对县等级进行重新划定，直接以县域土地面积、赋税、人口作为判定标准，将当时的75个县分成三等，其中，邵阳县总分排名第一。
1931年8月14日大公报关于重新划定湖南各县等级的报道，其中列出了邵阳衡阳长沙等县的具体评分数据。
值得一提的是，在当时的排名中，总排名第一的是邵阳县，其土地面积、人口均排名第一。而如今作为省会的长沙，排在第三位，位于邵阳县、衡阳县之后。
专家认为，自古以来评定县的地位等级，最初主要以人口为指标，后来综合土地面积、税收、政治等综合指标。老邵阳县之所以被称为“天下第一县”，除了因为它当时的人口、土地、赋税在全国皆名列前茅，还因为它出了很多杰出人才，在政界、军界、文化界深有影响。比如魏源、蔡锷、曾廉、贺金声、蒋廷黻、何廉、廖耀湘、李文、贺绿汀等，为邵阳争分不少，从而推高了它在全国的地位和名次。
老邵阳县是在民国三十六年（1947年）开始变小，当时的国民政府分老邵阳县原隆治、隆中、兴隆、中和、果胜、保和、礼教、西胜八乡及桃洪镇，新设隆回县。1949年7月，析邵阳县的一部分置邵阳市（隶邵阳县）。
新中国成立后，1950年7月，邵阳市升为县级市，以邵阳县城关镇和祭祺、余湖、板卜、城北、田江渡5乡为其行政区域。
1952年2月16日，划出邵阳县第八、九、十、十一、十二、十三区的全部和第一、七、十四区部分地区，设立邵东县；划出邵阳县第十六区部分地区设立蓝田县（同年7月更名涟源县)；2月26日，建新邵县，划出邵阳县第一、二、三、十五区全部和第十四、十六区各一部分地区，新化县第八、九区全部及第四区部分地区为其行政区域组建，并取新化、邵阳之首字命名“新邵”；2月26日，原邵阳县南部和新划入的武冈东部6乡为邵阳县，邵阳县驻地由县级邵阳市区迁至塘渡口，隶属于邵阳专属。
后来，邵阳市细分为大祥区、双清区、北塔区。
就这样，老邵阳县由最初的“天下第一县”，面积一步一步变小，到今天最终变成邵阳市的三个区（大祥区、双清区、北塔区）加上邵阳、邵东、新邵、隆回四县市，再加上今天隶属于娄底市的涟源大部分。
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作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。做过媒体记者、主编，现居南粤，业余专注乡土历史文化写作，希望能为普及大邵阳历史文化尽绵薄之力。
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