《素问·水热学论》篇:“肾者,胃之关也,关门不利,故聚水而从其类也。上下溢于皮肤,故为浮肿。浮肿者,聚水而生病也”。自此之后，历代医家对肾为胃之关这一论断进行了持续不断的解读，观点各异，难于统一。而明末清初江南名医陈士铎更是标新立异，在其《辨证录·卷十·种嗣门》篇中指出"胃为肾之关,非肾为胃之关,<内经>年久讹写误传,世人错认肾为胃之关门。" 这种直接怀疑和更改经典的做法，同样难以让后世信服。
对于古代经典的解读，笔者认为一定要放在那个时代的语言、文字环境下来分析、揣摩，而不能用现代的思维和习惯来猜想，更不能随便、草率的去更改经典的内容。
先看关：在《说文解字》中，对“关”字的解释是这样的：以木横持门户也。后来引申为在险要地方或国界设立的守卫处所，如关口，关塞等。这就表明“关”字有以下几层意思：一是有防卫外来侵犯的功能；二有保护自身财物功能；三是多位于边远的地区。明白关的这几层意思后，再结合我国著名的十大名关，就更能加深印象了。如历史上北方长城一线所建的山海关、嘉峪关、雁门关、玉门关等等，无不是建立在边境以防范北方外族的入侵。相对来说，南方因临海，历史上少有外敌，所以除了镇南关（后改名为友谊关）外，其他著名的关塞多分布在长城一线，以西北和东北为多。
再看肾：《素问.金匮真言论》中对肾有这样描写：“帝曰：五藏应四时，各有收受乎？……北方黑色，入通于肾，开窍于二阴，藏精于肾。”此处黄帝主要是问五脏各有什么“收受”的，即是问五脏各自接收下来什么东西呢？后面岐伯回答说：北方黑色（应指五行之水）一类的物质，进入并通过肾脏，即进入肾脏之后，其精华部分被藏入肾脏，非精华部分通过前后二阴排掉。因为肾开窍于前后二阴。
按照我国传统的五行文化，水主北方，代表冬季，其色为黑。而肾脏在五行中也属水，主一身之津液，因此肾具有五行中水的所有特性，其也对应和具有北方、冬季、黑色等等特性。
那么肾就必须具备抵挡、排泄掉这些负面的特性，同时还要具有将有用的、精华的部分保存下来的功能。
对于国家来说，北方的隐患主要是外族的入侵以及北方极寒的气候带来的天灾；而对于人体来说，肾所要抵挡和排解掉的负面特性，主要是寒湿之邪，其所要保存的则是真阴真阳。
这样一比类取象，肾不就是具有“关”的功能了吗？
但问题来了，肾为什么偏偏是胃的关，而不是其他脏腑的关呢？
在传统中医理论中，五脏对应五行，其中肾主水对应北方，肝主木对应东方，肺主金对应西方，心主火对应南方，而脾主土对应中央。其中脾为阴土，胃为阳土，二者互为表里。阴实阳空，所以脾常实而胃常空。空则可以受纳、加工、搬运，所以胃具有受纳水谷、腐熟食物、降浊残渣废液等特性。
另外，脾胃为中央土，也象征中原、关内等地区。这也是中原地区一直是我国产粮大省的原因，厚重而有所藏，所以中原大地象征着国家的脾胃。
在农业时代，民以食为天，所有战争的目的是为占领土地，占领土地的目的是为了能种植、收获粮食。我国历史发展也证实了这一点，北方土寒而物乏，中原所产粮食要进贡给国家，国家然后再收藏、补贴给北方。另外，关外少数民族为了生存，垂涎关内的丰富物资，必然常来侵夺。于是历朝历代为了保卫国家、抵御外侵，在边界地区修建了长城和许多关塞。
可以这样说：长城者，中原之关也。
而再看脏腑，人们饮食水谷入胃，经过脾胃消化之后，废液渣滓通过肠道下输肾脏所管辖的前后二阴，以大小便的方式排出体外，而精华的部分则被保留在体内，以维持身体的正常需要。
所以《黄帝内经》说：肾者，胃之关也。
另外，如果肾关不利会出现什么现象呢？不利即排泄不顺利，则废液渣滓不能被顺利排出体外，必聚集在体内，泛滥于经络皮肤之中，久之形成水肿。所以原文后面紧接着指出“关门不利,故聚水而从其类也。上下溢于皮肤,故为浮肿。浮肿者,聚水而生病也。”故浮肿之病，多采用淡渗利湿之药来治疗。
这样再来看陈士铎的“胃为肾之关”，明显就与理相悖了：谁会将关塞建在中部来抵御外敌呢？
肾为胃之关，道理本来简单明了，所谓大道至简，一旦演绎得太繁杂了，反而会偏离真理越来越远。
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