没有人比中国人更懂人参了，人参被誉为“百草之王”，无论是宫廷记载还是仙侠小说，百年人寿、千年人参总有神奇的存在，甚至是制作神奇丹药必须的药品，更是续命的神奇植物，因此早在两千多年前，人参就受到了广泛的应用，当然最为出名的就是辽参，也被称为高丽参，在古代，辽参都是作为贡品进行上贡的。
不过随着对人参渴求越来越多加上人参的采摘无节制，导致野生人参越来越少，但是用人参的可与日俱增，因此每年都有数万人到长白山地区挖人参，这在其他朝代也就罢了，但是到了清朝时期，东北作为清朝的龙兴之地，康熙为了防止其他人破坏清朝祖地，不允许其他人随便到东北活动。
其实在明朝时期，人参的价格还没有这么贵，嘉靖时期，人参的价格是1钱5分一斤，远比现在便宜多了，但是因为清朝在东北地区活动，早就喜欢使用人参干饭，入主中原之后，人参也成为官员上朝的时候必备的物品，上朝之前嘴里含一片人参，毕竟不能吃喝和排泄，只能靠人参吊着。
因此上朝的大臣每人早上都含一片，常年累积下来，也是不少的开支，加上大家采购需求茂盛，人参的价格也在清朝一路飙升，因此很多人为了赚钱纷纷到长白山挖人参，而清朝早就为了遏制私自采摘明文规定只有皇室可以采摘。
顺治五年（1648年）：禁止大臣采摘，只有宗室内亲王、郡王、贝勒、贝子等，可以派人按数采挖。
康熙三十六年（1693年）：明确宗室每年可以往关外采参的数量，其中亲王可以采摘70斤、最低的奉恩将军只能采摘7斤半。
康熙三十八年（1699年）：康熙再次下令，八旗贵族一律停止采挖，以后只有皇室专享采参之权。
这导致人参的价格也极速飙升
康熙年间普通人参50-60两一斤、头等人参为80两一斤；
乾隆年间人参价格为960-1120两一斤；
嘉庆年间人参价格为1400-2400两一斤；
道光年间人参价格为3000-4000两一斤：
注：以上数据来自于《清宫内务府奏销档》
由此可见，人参的价格堪比黄金，而且供不应求，这引起了西方传教士的关注，毕竟在他们眼里，人参长得像树根一样，居然能卖出黄金的价格，让他们非常的眼红。
康熙四十七年（1708年）法国耶稣会传教士杜德美受康熙之命在各地绘制地图，在东北的时候，终于见到了新鲜的人参的样子，并且按照人参的样子进行绘画制图保留，不过当时只听说中国有这个玩意，还没在其他地方发现，因此在康熙五十年（1711年）4月的时候，他给负责中国教区的教会会长写了一封信，首先就说了人参在中国的价值，并且附上绘制的人参图，并且推测在地理相同的地方，也可能发现人参。
康熙五十五年（1716年）在加拿大的魁北克地区的法国耶稣会传教士拉菲托读到了杜德美的文章，意识到他所在的魁北克地区就可能有，于是将杜德美所绘制的人参图案给当地印第安人看，印第安人一看，这不就是他们也在用的草药么，原来印第安人也很早将人参当做药用，作为治疗头疼、创伤以及不孕的药物，在当地人参叫做“嘎兰特区恩"。
拉菲托于是立马向法国报告了此次发现，各地贸易的法国人立马意识到这种草药的绝世价值，毕竟人参在中国可以卖出黄金的价格，而他们也在中国进行贸易，因此这种人参立马被安排进入中国贸易，于是他们除了向印第安人收购毛皮之外，开始大量收购人参，准备向中国贩卖。
由于清朝禁止私人挖参，民间对于人参的渴求却没有停止，反而需求旺盛，在没有辽参的情况下，来自日本的东洋参、朝鲜产的高丽参开始相继流入中国，并且价格不菲，而康熙五十七年（1718年）法国一个皮货公司尝试将西洋参出口到中国贸易的时候，这种长相几乎和人参一模一样的玩意立马受到大量的欢迎，而且价格惊人，令西方人欣喜若狂，至此西洋参的贸易就此开展起来。
那么当时的西洋参有没有效果呢？经宫廷的御医研究，其效果和辽参大致一样，不过区别是辽参为热性，西洋参为凉性，适合体内虚热的患者，得到验证的西洋参自然卖出很红火，且价格和辽参差不多。
乾隆十五年（1750年），在之前尝试卖出西洋参后，法国人又在广州贩卖了40担；
乾隆二十九年（1764年），法国人又运来28.7担的人参，此后法国人源源不断地运来西洋参，而价格也不断上涨，从每斤1.44两银子上涨到每斤150两银子。
看到法国人赚得盆满钵满，英国人也不甘落后，英国东印度公司也派人到北美收购西洋参，并且贩卖到中国。
至于美国人，刚刚建国不久，穷得一塌糊涂，而之前通过西洋参与中国贸易赚钱暴富的事情在当地流传，而美国也在国内阿巴拉契山脉的原始森林里发现了大量的西洋参，于是他们也参与西洋参贸易，大量钻进深山老林里淘参成功者一夜暴富的传奇故事，被穷人们一遍遍传扬。
乾隆四十八年（1783年），美国的一艘“中国女皇”号，满载了29吨西洋参从纽约出发，航行了一万八千英里，历经千辛万苦于半年之后到达珠江黄埔港，这也是美国历史上第一艘驶入中国的商船，满载的西洋参立马被抢购一空，不仅卖了29.1万美元，并且回航的时候购买大量的茶叶、丝绸和黄金，狠狠的赚了一笔，而且因为美国的旗帜宛如花旗，因此西洋参又被叫做花旗参。
从这次开始，美国开始大量出口西洋参到中国，以美国旧金山为集散地，到中国后以香港广帮参药铺加工修剪、整理、分档后转销到我国各地，大多以上海为主，每年大约有80吨的西洋参运送过来，从1820年-1903年，美国一共向中国出口了1700万磅的西洋参，大约771万吨，价格总数约有4250万美元，而当时美国出口到中国的西洋参几乎都是野生人参，对比国内，晚清的时候辽参的产量只有七八公斤，除了供应达官贵人之外，在民间使用的几乎都是西洋参。
不过由于长达百年的疯狂采摘，美国北方各州的西洋参急剧减少，甚至不少濒临灭绝，但是西洋参在中国依旧火爆，毕竟西洋参等同于黄金的存在，但是没有野生人参怎么办？美国老哥们开始尝试自己种植出口。
早在光绪十一年（1885年），有着长远眼光的乔治·斯坦顿在纽约州种植了150英亩的西洋参，并且成功进行了繁殖，在当时野生西洋参快采没了的时候，他的成功种植吸引了很多人的关注，至此以后，美国开始尝试自己种植，其中威斯康星州种植的西洋参产量占到全美的90%，成为主要用于出口的地方。
从乾隆四十八年（1783年）开始，美国就一直是西洋参的出口大国，并且一直持续了两百年，后来虽然野生人参几乎没有，但是种植的西洋参依旧在国内有着很大的市场，从1906年到1970年，美国平均每年出口21.5万磅的西洋参，并且也是美国的主要出口产品，但是长期依赖于西洋参成本太高，国内需要用人参的地方太多，于是从70年代开始，国内就开始研究西洋参在国内的栽培，最终在获得成功，开始减少对西洋参的进口，让美国西洋参的出口受到重大影响，从1994年开始，每年以10%的速度下降。
如今，国内依旧喜欢使用人参，当然以西洋参居多，关于西洋参的产品也越来越多，小时候还有西洋参的广告，而且对于喜欢食补的中国人来说，西洋参炖汤可以说是绝佳的材料，在香港和广东一带崇尚炖汤的家庭来说，西洋参炖鸡汤、西洋参乳鸽、西洋参瘦肉粥、西洋参煲生鱼汤、西洋参蜜枣茶之类的汤是每天不可少的，如果用辽参则过于高档，西洋参则完全没问题，也可以说西洋参从某方面也改变了中国人的饮食习惯。
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