抗战初期，虽然国民政府有近百架可以作战能力的飞机，不仅数量上无法与日军飞机抗衡，而且很快就消耗殆尽，为了不让国军完全丧失制空权，国民政府邀请陈纳德组建了一支外籍空军，这就是赫赫有名的飞虎队。
当然飞虎队并不是一群为了不怕牺牲流血为了支援中国抗战的国际主义战士，而是花了重金聘请的雇佣兵，不仅需要支付高昂的酬薪，吃穿用度方面的待遇也极高，可以说伙食标准方面远超同时期的国军，也让成为国民政府极大的负担。
飞虎队的组建主要是陈纳德负责的，陈纳德原本是美国陆军航空队的一名上尉，由于郁郁不得志，在44岁那年被迫退役，可以说如果没有其他情况，他将会和其他退役美军一样普普通通的过往自己的一生。
但好巧不巧，陈纳德居然认识了在国民党空军中有重要影响力的毛邦初，而他是蒋介石原配毛福梅的侄子，看到陈纳德退役落魄后将他推荐给了宋美龄，一向迷信美国的宋美龄向陈纳德发出邀请让他担任国军空军三个月的顾问。
当然宋美龄提供了丰厚的报酬，不仅提供来往的路费，另外还提供住宿津贴以及每月1000美元的工资，要知道陈纳德退休之前的月薪不过110美元，面对如此优厚的条件，陈纳德答应了前往中国，并且在昆明组建航空学校，为国民政府训练空军。
随着全面抗战的爆发，国民党空军那点家底很快消耗殆尽，1939年，为了避免制空权完全落入日军手上，国民政府不仅提出向美国购买飞机，还要求陈纳德组建一支空军援华部队，而陈纳德也为此事专门回到美国，在美国各界游说。
不过当时美国一些军官并不支持这个建议，只有当时的总统顾问劳克林·柯里却非常支持这个建议，并且向罗斯福说了自己的看法，但直到1941年，罗斯福才获准以私人机构的名义重金招募飞行员和地勤机械师，以平民的身份参战。
当然此时美国和日本关系极度恶化，战争一触即发，自然有借助中国力量在太平洋西岸拖住日本的考量，不然也不会拖了两年才同意。
1941年8月，飞虎队正式成立，飞虎队成员中包括100名飞行员、150名地勤机械师以及其他后勤人员，至于飞机方面则是购买的P-40B战斗机，飞行员的雇佣合同为一年。
酬薪方面
酬薪方面，飞虎队的酬薪远高于同时期的美军飞行员，美国参战后在前线的飞行员每个月月薪最多不过347美元，普通飞行员部不过100美元，而飞虎队的普通飞行员是他的两倍，而此时国军空军军衔最高的上校飞行员，月薪只有法币600元（约181美元），普通的飞行员只有法币100元（约36美元）。
普通飞行员：月薪600美元
小队长：月薪650美元
中队长：月薪700美元
地勤人员：150-350美元
抚恤金：伤残或者死亡者本人或其亲属可以得到6个月的薪水，并且需要支付死者的丧葬费
注：每月提供30美元的津贴和差旅费，每击落一架日机有500美元奖金，每年有30天的带薪休假，每一名雇佣兵购买1万美元的保险，免费住宿。
伙食待遇
每天每一名雇佣兵的伙食标准
肉类（牛肉、猪肉或鸡肉）550克、鸡蛋4个、蔬菜620克、土豆310克、干菜60克、面粉380克、猪油60克、糖180克、盐15克、水果340克、花生30克、茶叶12克以及其他香料。
早餐：煎蛋、火腿、烤面包片、美式烙饼、奶油、果酱和美式咖啡
午餐和晚餐：四种蔬菜、肉菜，外加浓汤和甜品。还有英式下午茶，提供各种西式小点心、香烟
周末和节假日：提供冰激凌、啤酒、威士忌
注：奶酪、牛奶、奶油、咖啡、发酵粉和香料必须由美国进口
其他福利
1、每人一套单人房，提供分隔、独立的浴室及厕所；
2、每50名雇佣兵需要一个提供游戏娱乐房，包含打牌桌、游戏桌或乒乓球桌；
3、提供酒吧；
4、专门有人负责清洗衣物。
可以说提供飞虎队的伙食哪怕是现在都是高昂的花费，更别说积贫积弱的民国了，当然为了制空权，国民政府还是掏空家底的进行开销，也因此负责提供牛肉的滇军将领龙云经常为牛肉发愁，而且美国人不吃内脏和下水部分，只吃牛身上肉质比较好的部分，更加加重了当地的负担。
即便如此，陈纳德对于国民政府提供的伙食依旧不满意，声称提供的伙食并不符合胃口，只能是维持生命的那种，而当时国军士兵的标配伙食名义上是一天1.5斤大米、干菜和咸菜各二两，还有少量的食盐、酱油以及罐头，甚至一些国家只能吃有石子和糟糠的八宝饭，可以说一名飞虎队的吃饭上就顶得上五名国军，可能都不止。
另外值得一提的事，前来中国的飞虎队飞行员素质不是很高，基本都是美国二、三流的飞行员，经常出现打架、斗殴以及偷盗现象，甚至还用空中运输搞走私，国民政府不仅需要掩盖他们的丑闻，还得为他们张罗一些失足妇女来满足他们的要求。
当然飞虎队作为国民政府的雇佣军，对抗战还是做出了不少的贡献，尤其是美国全面参战之前，为民国政府的领空撑起了一片保护伞，让抗日军民少了很多日军的轰炸，在空中掩护了抗日居民的生活。
从1941年组建到1942年7月4日解散，飞虎队先后参战百余次，至于飞虎队提供的击落数字是297架，自身损失51架，不过根据日本的战损资料显示，飞虎队的击落的日军飞机不会超过115架，其中也包括印缅战场上英国空军的战果。
但国民政府并没有对这个数字提出异议，而且按照297架飞机的战绩发放了奖金，并且替飞虎队大肆宣传，毕竟有利于振奋抗日军民的信心，这点数字没必要计较。
所以说不管飞虎队参战是为了钱或者是其他目的，我们都心存感激，毕竟他们的的确确帮助了我们的抗战，一定程度上捍卫了领空，但他不能过分道德化和高尚化他们，毕竟他们是拿了极高的酬薪和待遇来的，本质上是雇佣兵，听从国民政府的指挥，并没有所谓的国际援助和人道主义，更和美国无私援助这些不搭边。
相比之下，苏联的援华空军倒是很少有人谈起，抗战期间，苏联空军先后派出3000多人参加抗战，包括1091名飞行员，还有2000余人的机械师、工程师等各类航空辅助人员，军纪严明，基本住在机场附近，也几乎没有飞虎队的一些丑闻，当然酬薪方面只有200美元左右，且待遇方面并没有飞虎队要求那么高。
苏联航空志愿大队前前后后牺牲了211人，击落日军飞机539架，战绩和规模是飞虎队无法比拟的，而且他们不认为自己是雇佣军，也拒绝500美元一个敌机的酬薪。
但不管飞虎队也好，苏联航空志愿大队也好，他们都对中国的抗日做出了巨大的贡献，这一点是谁也不能否认的，但也不能忘记抗日军民在极端的条件下为保障他们所付出的努力，他们更不容忘记。
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