五四运动前后，奔赴法国勤工俭学的运动进入了高潮，很多知识青年在毛主席以及新民学会的帮助下走上了国外留学之路，仅1919年-1920年就有650多位有志青年奔赴法国勤工俭学，而其中湖南人就有346人。
寰球中国学生会欢送赴法留学生合影
这么多湖南学子能够奔赴法国留学，毛主席以及背后的新民学会提供了极大的助力，不仅多次为大家筹措经费，还亲自前往码头为大家送行，可以说青年时期的毛主席是留学坚定的支持者，而且毛主席也有意留学的，但可惜一系列的事情让他被迫搁置了自己的留学计划。
1918年6月，毛主席和蔡和森毕业于湖南省立第一师范，和如今的大学毕业生一样，当时的他们也面临着毕业后的去向问题，根据民国教育部的规定，师范毕业后必须立即工作，不能和其他学校的学子一样继续升学深造。
湖南省立第一师范学校第八班合影，四排右二为毛主席
此时的毛主席也是非常茫然，在和老师黎锦熙写信中这样说道：“对国家、对人生、对教育作何主张，均感茫然未定。”这种感觉亦如曾经刚刚毕业的我们。
不久在北大担任教师的杨昌济给他们带来了新的消息，这就是北大校长蔡元培正在筹措勤工俭学会的消息，希望大家能够把握机会去法国深造，这个消息让湖南的学子极为振奋，但很快他们就冷静了下来，因为当时想要留学要么是官派留学，要么是拿了国外大学的奖学金，要么就是富人子弟自费留学。
杨昌济
不管是哪一种方式留学，对于毛主席他们来说都是遥不可及的，但也不能放弃，最终让蔡和森先去北京了解一下情况，很快得知原来法国因为一战损失大量青年，急需劳动力进行战后复兴，因此打算在中国和东南亚招聘劳工来弥补劳动力的不足。
而蔡元培听闻后觉得机会难得，与其派一些没什么文化的工匠不如派一些有志青年，说不定在法国勤工俭学还能成为国家未来栋梁，因此才有了日后的勤工俭学计划。
而此时，全国青年都知道这个消息，纷纷都奔赴北京争取名额，而毛主席他们也立刻前往北京，甚至亲自为湖南学子们起草了赴法勤工俭学计划书，初期还算顺利，但问题是奔赴法国一个学生至少要五六百元，这些钱普通人根本出不起。
但毛主席没有放弃，一边鼓励大家，一遍奔走为他们筹措经费，最终成功的将第一批43名湖南学子送出国门，至于他自己则拜托老师杨昌济给他在北大找了一份图书馆里的工作，倒不是不想出去，而是暂时不出国，想要在国内打好基础再出去。
随着俄国十月革命胜利的消息传来，一些爱国人士开始研究俄国的革命，而毛主席也发起组织了湖南俄罗斯研究会，打算研究俄国十月革命的经验，公开宣传十月革命，甚至打算派人奔赴俄国进行实地考察以及奔赴俄国勤工俭学。
青年时期
此时毛主席也面临着去法国留学还是去俄国留学的问题，他认真进行了思考和比较，他认为俄国十月革命开辟了人类历史发展的新纪元，日后的中国革命也应该学习俄国人的经验，因此打算去俄国而不是法国。
而在留学之前，他打算做好准备，在他眼里，世界文明分为东西两种，其中东方文明占据世界半壁地位，中国文明又是东方文明的重要组成部分，自己先彻底了解和研究中国的古今学说个各种制度，还要了解和调查目前中国的国情，这样留学才可以有比较的东西。
而这个准备可能需要一到两年的时间，将古今中外学术的大纲，弄个清楚，在此之前，他还打算找个俄国人学习一下俄语，不过暂时没找到。
毛主席他们成立的新民学会认为需要人走出去了解世界，也需要有骨干成员留在国内以保证本土根基，现在蔡和森、萧子升等发起人都出去留学，眼下毛主席是留在国内的最佳人选，一方面可以继续求学，一方面可以为新民学会招收新会员。
新民学会成员
而毛主席虽然支持出去留学，但并不主张一窝蜂的全部涌到一个地方，大家应该去世界各地考察看看，因此决定留在北京打开局面，而在北大的时候，他接触到了李大钊、陈独秀等人，还收获了自己的爱情。
而随着国内革命形势发生变化，他在长沙开始组建共产主义小组，工作更加繁忙，已经无暇顾及留学的准备了，不久之后，他又奔赴上海参加一大，会后更是全力在湖南组织工作，事情更加繁忙，而留学自然搁浅了。
革命年代
毛主席一生虽然没能出国留学，但是却认真研究和汲取了外国的革命经验，加上自己留在国内对国情的独特理解，最终为中国革命走出了一条属于自己的道路。
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