正逢端午节，乡里举行龙舟赛。陶生出城游玩，看见一个少女跟她的嫂嫂在树下休息，少女对陶生注视了很久。
嫂嫂拍着少女的肩开玩笑说：“那是陶家的小潘安，以你的才貌，如果与他相配，也算无憾了。”
少女红着脸说：“恐怕我命薄，无福消受。”
当时人声喧哗，陶生没有听见她们的对话。有个河道防汛兵卒，一向垂涎那位少女的美色，姑嫂说话时，他正好站在大树后面。
夜里，汛卒假借陶生之名去敲少女的门。少女问是何人，他回道：“感念你说福薄的话，特意请你来消受。”
少女正在思念陶生，辗转不能寐，就开门请他进来，两人遂成好事。
过了不久，少女嫁给邻村某男子。有一天，汛卒路过邻村，遇见少女的丈夫，问他去哪里，回答说去探望亲戚。
汛卒估计他往返百余里，晚上不能回家。等到天黑，汛卒翻墙进入女子的院内，用刀撬开房门。女子被惊醒，汛卒说自己是陶生，女子欣然与他欢好。
两情正浓之时，忽然听到敲门声，是女子的丈夫回来了。女子吓得不知所措，汛卒说：“别害怕，你尽管去开门。”
女子打开门，丈夫刚走进屋中，汛卒一刀砍下他的头，又将头扔进邻家后院，便逃走了。
夫家的人把女子送了官，严加拷问，女子如实招供。官府就将陶生抓来审讯，陶生茫然不知发生了何事。
县官多次严刑拷问，陶生受不住，只能屈打成招。但是人头还没有找到，不能定案。
官府继续严刑逼供，陶生实在不能忍受毒刑，就对狱卒说：“这样等死，不如快些死了好。有谁能帮我找到人头，我就给他一百两银子。”
狱卒觉得找人头很难，但又垂涎那一百两银子，就回家跟妻子商量。
妻子说：“我弟弟刚死，埋在城外，你去拿他的头顶上，不就能赚到这一百两银子了。”
狱卒乘夜打开棺材，砍下妻弟的人头埋到别处，将地点告诉陶生。
再次审讯时，陶生供认人头所在，案子就这么定了。
汛卒听到消息非常高兴，在店里痛饮了一场，回家对妻子说：“你知道有件奇事吗？我杀了人却判陶生死罪，公道在哪里啊？”
恰巧有个小偷经过他家窗户，听到汛卒的话，直奔县衙击鼓称冤，向县官说明情况。
官府立即前去抓捕，汛卒很快就认罪了。问他人头在哪里，汛卒说丢在邻居家后院。
又拘捕邻居到案，邻居供认说：“那天早上起来看见人头，害怕受到连累，就偷偷拿到郊外埋了。”差役押着邻居去挖人头，验证不误。
县官又问陶生人头来自何处，陶生说是狱卒帮忙弄的。
抓捕狱卒一问，才知是他妻弟的人头，于是将汛卒狱卒都关进狱中，释放陶生，重赏了小偷。
故事改编自《秋灯丛话》
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