在北宋熙宁年间（公元1068－1077年），王安石在宋神宗支持下，发动了一场声势巨大的变法运动，史称“熙宁变法”，也叫“王安石变法”。在这场变法运动中，吕惠卿是个举足轻重的人物。
吕惠卿，字吉甫，晋江人，进士出身，曾当过真州推官，秩满入都后才认识王安石。熙宁初，王安石入主中枢，并发动变法，吕惠卿常为他“检详文字”，而且“事无大小必谋之。”可见，两人是一见如故，十分投契的。王安石曾经对神宗皇帝说“惠卿之贤，岂特今人，虽前世儒者未易比也。学先王之道而能用者，独惠卿而已。”神宗皇帝也认为：“惠卿，贤人也。”
王安石发动变法，朝廷内外波澜起伏，各种议论喧嚣一时，持反对意见者亦颇不乏人。吕惠卿先是帮助王安石，共同拟就变法内容；后又“面折司马光于讲筵，廷辩韩琦之奏章”，为王安石仗义执言，申张正义。不久，王安石在强大压力下被迫辞去相位，变法阵营中人也动摇退却，唯独吕惠卿力排众议，给诬陷变法者以有力的反击，并坚持变法，维护变法成果。所以，宋神宗曾对王安石说：“自卿去后，小人极纷纭，独赖吕惠卿主张而已。”从这些史料中，我们不难看出，吕惠卿是王安石变法的积极参与者与执行者，也是王安石变法的坚定维护者和继承者。
在历史上，王安石的变法没有成功。正因为这样，支持变法的吕惠卿，受到反对派的猛烈攻击。司马光对神宗皇帝说：“安石贤而愎，不娴世务，惠卿为主谋，而安石力行之，故天下并指为奸邪。”苏轼的奏章也说：“王安石强佷傲诞，于吏事无所知，惠卿指谪教导，以济其恶。”所以，这场变法的主要人物，除王安石外，其余的人均被视为奸佞，在《宋史》中也被收入“奸臣传”，吕惠卿更是被人唾骂千秋，认为是奸中之巨奸。这是很不公正的。
其实，要公正评价“熙宁变法”是不难的。尽管没有成功，但这场变法却是封建社会内部一场深刻的改革，其精神是非常可贵的。所以，吕惠卿的历史地位应该肯定，并应受到公正对待
本文选自泉州历史文化中心丛书《话说泉州》
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