工业，或者工厂，曾经是一个与休闲活动和旅游景观截然矛盾和对立的概念。然而，近年来，关于“工业旅游”或者“工业观光”的报道，不断出现在报刊、互联网等大众媒体和新媒体中，成为我国继主题公园、农业旅游之后的新兴旅游项目。并以其新创意、新内涵、新视角在旅游市场中崭露头角。
作为一种新的旅游现象，工业旅游与传统的大众旅游产品，例如，自然风光游览、人文胜迹观光、滨海度假、主题公园游乐等等，具有明显不同的特征。工业旅游的核心吸引力是人类生活的另一半—反映人类生产与工作的工业文化与文明。因此，现有的（和部分被重新开发利用的）工厂、企业、公司，以及在建的工程等工业场所，都是旅游客体和旅游者活动的地方。工业企业的厂区环境、独特的工业建筑、生产线与生产场景、生产工具、劳动对象和产品、企业管理、企业文化、企业的发展历史与文物等等，都是可以开发和利用的旅游吸引物，旅游者在工业企业之内从事工业旅游活动，因此增长了专项知识、开拓了眼界、扩大了阅历，也可以获得工业美学（技术哲学、科学哲学等方面）的感受和工业产品的购买和消费。
由此可见，“工业旅游”主要是依托（现在的、过去的、在建的）工厂、企业、交通设施和建设工程等工业生产与营运之地，并以其作为旅游地和观光、游览对象。但旅游观光内涵和吸引物，不仅包括物质上的、可见的工业生产景观，还包括软性的企业文化与发展历史等。在我国，由于国际著名工业企业的全球空问转移及我国有效地吸引外资政策，外资、合资企业不断增加，也由于国营骨干企业的设备更新，甚至包括最近大型民营工业企业的发展，相当程度上改变了改革开放以前不少工业企业的“禁区”和污染环境的形象，现代工业企业园林化的优美环境，也成为重要的吸引物。
作为一种新的旅游现象，工业旅游与传统的大众旅游产品，例如，自然风光游览、人文胜迹观光、滨海度假、主题公园游乐等等，具有明显不同的特征。工业旅游的核心吸引力是人类生活的另一半—反映人类生产与工作的工业文化与文明。因此，现有的（和部分被重新开发利用的）工厂、企业、公司，以及在建的工程等工业场所，都是旅游客体和旅游者活动的地方。工业企业的厂区环境、独特的工业建筑、生产线与生产场景、生产工具、劳动对象和产品、企业管理、企业文化、企业的发展历史与文物等等，都是可以开发和利用的旅游吸引物，旅游者在工业企业之内从事工业旅游活动，因此增长了专项知识、开拓了眼界、扩大了阅历，也可以获得工业美学（技术哲学、科学哲学等方面）的感受和工业产品的购买和消费。
由此可见，“工业旅游”主要是依托（现在的、过去的、在建的）工厂、企业、交通设施和建设工程等工业生产与营运之地，并以其作为旅游地和观光、游览对象。但旅游观光内涵和吸引物，不仅包括物质上的、可见的工业生产景观，还包括软性的企业文化与发展历史等。在我国，由于国际著名工业企业的全球空问转移及我国有效地吸引外资政策，外资、合资企业不断增加，也由于国营骨干企业的设备更新，甚至包括最近大型民营工业企业的发展，相当程度上改变了改革开放以前不少工业企业的“禁区”和污染环境的形象，现代工业企业园林化的优美环境，也成为重要的吸引物。
《德国工业旅游》电视系列专题片由中央电视台和深圳大学合作摄制，对德国工业遗产保护和旅游开发状况作了形象而全面的介绍，中央电视台10套节目在2006年9月底播出。
